Nothing To Lose
＜予兆＞・４４
「あ、雅人先輩だっ」
「どこどこ？……わ、ホントだぁ」
純は思わず足を止めて、声のした方を探した。するとリボンの色から最下級生と判る二人の少年が窓辺にかじりついて、外を眺めていた。
純も彼らから少し離れたところから外を見る。そこはスポーツをするには少し狭い中庭だったが、そんなことにはお構いなしでサッカーに興じる集団が走り回っていた。
その中で、ボールさばきの巧みさで最も目立っているのは、他ならぬ雅人だった。少し伸びた黒髪が、陽光を受けて艶やかな光沢を見せる。周りから頭ひとつ分抜きん出た長身の軽やかな動きは、優雅としか表現しようがなかった。
「だーーッ、ちっくしょおっ」
どうしても雅人からボールを奪えないのが悔しいのか、エリックが頬を真っ赤にして追い駆ける。しかし追い付かれる寸前で雅人はふわっとボールを浮かせて見事にかわし、そのままドリブルで持っていってシュートを決めた。
途端に周りから拍手が起こり、雅人は驚いた様子できょろきょろと辺りを見回した。いつの間にか見物人が窓辺に集まって、ある者はうっとりと、ある者は頬を赤らめて、ある者は黄色い声援をまき散らして雅人に見入っていたのだ。
「あ、どーも」
困惑も露わに頭を下げて観衆に挨拶していると、騒ぎを聞き付けた教師が怒りの声を上げて乱入してきた。
「こらぁッ、ここは中庭だ！ グラウンドではないぞ。ここでサッカーをやるなんて―――」
「うわッ、やべえ。逃げるぞぉ」
「掴まんなよお、みんな」
彼らはまるで申し合わせたかのように散り散りに逃げ、教師の追跡をかわした。その中で雅人は真っ直ぐ純の方へ駆け寄り、華麗な跳躍を見せつつ窓を飛び越えた。
純は思わず両手を差し出して受け止めようとする。勢い余った雅人はそのまま純の身体に抱き付き、そしてけらけらと笑った。
「サンキュ。お陰でコケないで済んだ」
「もおっ、危ないよ。カッコいいとこ見せようとするから」
雅人の身体から伝わる太陽の匂い、太陽の温もりが心地よく、唇を尖らせて文句を言いつつも純はぎゅっと抱き付いた。しかしここでずっとこうしているわけにもいかず、自ら身体を離して顔を見上げた。
「こんなとこでサッカーなんかして……」
「エリックに無理やり誘われたんだよ」
「その割には、一番張り切ってたみたいだけど」
雅人は「バレたか」と言って朗らかに笑う。純もつられて笑い「カッコよかったよ」と言い足した。
「それじゃ、また帰りにな、純」
「うん、帰りに」
上着を肩に掛けて去ってゆく寛い背中を見送っていると、周りから熱い溜め息が聞こえてきた。純に注がれる視線は、明らさまな羨望の燻火を含んでちりちり音をたてている。
何だか変な感じだ。初めての感情。嬉しくてくすぐったくてどきどきする。かっこいいでしょう？ 僕のだいじなだいじな人なんだよ―――
「下級生の人気を独り占めのようだね」
甘い感傷は、背後から掛けられた声によって凍りついた。しかし純は慌てて振り向いたり逃げ出すようなことはせず、ゆっくりと身体を反転させて堂々と男に向き直った。
「……誰にでも笑顔を見せるというわけではないようだね、純」
寮監長ジョシュア・ハーラー。またの名を理事長の犬、腰巾着。純はフッと口許を歪めて“笑顔”を叩き付けると、悠々たる歩みで彼の横を通り過ぎようとした。が、
「待ちたまえ。僕の横を素通りするのは許さないよ」
穏やかな口調とは裏腹に、純の肩を掴む手には凶険な意志がこもっていた。“さすがは理事長の番犬だ”と心の中で嗤って、純は「何ですか」と冴えた声で訊ねた。
「理事長がお待ちだ。個人授業の日程について話し合おう、と」
純はむらむらと湧き上がる怒りや嘔吐感を抑えて、素直に応じた。一度はっきりさせねばならないと思っていたことだ。
純がこうも簡単に応じるとは予想外だったのか、ジョシュアは訝しげに眉根を寄せてみせた。
「何をぼーっとしてるのですか？」
「い、いや……」
純は馬鹿にしたように肩を竦めると、ジョシュアの先に立って歩き出した。
―――大丈夫、僕には雅人がいる。雅人以外に失うものは何もない。怯えて俯くことはないんだ
もう純は、彼らの思惑や快楽に翻弄されて、投げやりに身体を差し出すだけの人形ではなかった。孤独や闇に怯えて泣きじゃくる子供でもなかった。
不条理な要求を断固としてはね付ける意志とプライドを持った人間。だからこそ、逃げ回ったりせずに自分の考えを伝えねばならない。
理事長室の扉、不規則なノックの音は自分だけに許された合図だった。それは情事の始まりでもあったのだ。
しかし純は「コン、コン」と規則正しいノックをして、不機嫌に淀んだ「入りたまえ」という許可にも臆することなく、堂々と扉を開けて挨拶した。「失礼します、理事長」と。
「……ずい分変わったな。たった二カ月で」
「そうでしょうか」
「彼のお陰かな？」
「さあ」
バージェズは奥歯をかちりと鳴らして苛立ちを噛み砕いた。威嚇するような声で、
「とぼけるつもりか？ 仲良く手を繋いで歩いていたではないか」
ぬらぬらと不気味な輝きを宿した双眸を純に据えたままゆっくり近付き、
「肌の艶が良くなった。休みの間、彼とセックス三昧か？」
手を伸ばして頬を撫でようとしたが、純に避けられ湿った指先は虚しく宙を彷徨った。今度は苛立ちを隠そうとせず、尖った声で、
「何だその態度は。汚い手で触れるな、とでも？ 自分を何様だと思っている」
しかし純は何も言い返さず、真っ直ぐな視線でバージェズをその苛立ち、情欲ごと射抜いた。
それは二カ月前と同じ紫色の瞳だったが、全く別人の瞳だった。絶望の淀みも諦念の撓みもない。澄んだ意志と揺るぎない自信の結晶。愛されることを知った者の、矜持に支えられた不動の瞳。
それを嗤うことで己れの優位を保とうとしたのか、バージェズはにやりと口許を歪めて、
「個人授業はまだ終わっていない。純、途中で投げ出すことは許さんぞ」
「もうけっこうです。あなたからは色々なことを教えられた。際限ない情欲のおぞましさ、権力を手にした人間の醜さ―――ですからどうぞ、次の生徒をお探しください。では、僕はこれで」
軽く一礼すると、くるりと反転して背を向け、出口に向かって歩みを進めようとした。その時、背後から揶揄を含んだ声が。
「まさか、お前をこれで脅迫する時が来るとは思っていなかったな」
彼が何を持ち出したのか、確かめなくても判る。純はその場でゆっくり振り返り、バージェズの手の中にある写真を無感動な目で見やった。
それは、初めてここで“個人授業”を受けた時に撮られた写真。太い陰茎に貫かれて喘ぐ淫らな肢体や、真っ赤に色づいてぬめぬめと光る局部が映っている。
バージェズは次々と取り出してはうっとりと眺め、
「見事なものだ。休み明けでたるみ気味の学生たちにとって、素晴らしい刺激になるだろう。＜高慢な天使＞は、ただの淫乱な娼婦だったと―――」
バージェズの勝利宣言は、途中で途絶えた。純が肩を震わせて笑い始めたからだ。
「―――何が可笑しい」
「まさか、あなたがそんな物を得意気に持ち出してくるなんて思ってもいませんでした」
「何だと？」
純の笑みはすーっと消えた。その後から浮かび上がってきたのは、静かで厳粛な怒り。そして、必死に写真を振りかざすバージェズへの侮蔑と憐憫。
しかし純は感情に翻弄されることなく、強固な意志を感じさせる冴えた声で言い置いた。
「どうぞご自由に」
強がりでも自暴自棄になったわけでもない。本当に好きにすればいいと思ったのだ。たとえ写真がばら撒かれたとしても、雅人との仲は壊れないという自信があった。
確かに、嘗てのバージェズとの関係についてきちんと説明しなければならないだろう。それは互いにとって辛く、苦しいことには違いない。しかし雅人と出会ったことにより、超えられぬ山などないと学んだ。
山の大きさ、それが投げかける黒い影に怯えてちぢこまり、逃げ回った挙句谷底に転落するなんて無様な真似はもうしない。一人で逃げるくらいなら、二人で立ち向かった方がずっといい。それが、それこそが生きるということなのだから。
「では、もうここに来ることはないと思います。失礼します」
切り札をあっさりはね付けられたバージェズに、呼び戻す術はなかった。振り向きもせず出てゆく純を、ただ見送るしかできなかった。
しかし停滞は長くは続かず、手の中の写真をデスクに叩き付けると、傍らで控えていたジョシュアに「あの男を呼べ」と低く命じて拳を握り締めた。
―――大丈夫、こわくない。あんなこと何でもない。強くなるんだ
純は自分に何度も何度も言い聞かせつつ、走ってどこかへ逃げ出したい気持ちを必死で抑えていた。バージェズの前で四肢の震えも見せず、冷静に対応できたのが嘘のようだった。
雅人との絆が壊れないという想いは嘘や虚勢ではなかったが、やはりあの生々しい写真が突き付けてきた過去、自分の身体がどれほど汚れているかという事実は強烈で、吐き気すら込み上げてくる。
純はだいじょうぶ、だいじょうぶ、と拙い呪文の如く繰り返しながら、教室に戻ろうと急いでいた。
その時、遠くの渡り廊下を雅人たち数人が歩くのが見えた。次の講義は大教室で行われるのか、テキストを抱えてオスカーやエリックらと楽しそうに談笑しながら歩いてゆく。
純が思わず目を細めてその姿を追ったのは、午後の日差しが眩しかったからではない。雅人を中心に築かれた彼らの世界が眩しかったから。改めて、彼らがいる世界と自分が足を埋めている世界との落差を、断絶を思い知らされる。
みんな、純は変わったと言ってくれる。こんなにフツウの奴だとは思わなかったよと、悪戯っぽく言って笑いかけてくれるクラスメートもいる。
けれど所詮、自分は“こちら側”の人間なのだ、ラルフレッドやバージェズが棲む世界の住人なのだ。
「まさ……と………ぼくも…………」
僕も連れていって、雅人の世界に―――
純は一歩踏み出したが、歩みはそこで止まった。エリックがまたふざけた冗談を言ったのか、オスカーが苦笑を浮かべる横で雅人がけらけら笑っている。
綺麗な笑顔。世の中のあらゆる穢れも罪も寄せ付けない、優しさと明るさと平穏に満ちた美しさ。
―――やっぱりだめだ…。雅人は向こう側にいた方が……
純は唇を噛み締めてその場に留まり、遠ざかってゆく雅人たちを見送った。その時、
「え……？」
突然雅人がくるりと振り向いてこちらを見た。そして真っ直ぐ向かってくる。
純はきょろきょろと辺りを見回してしまった。まさか自分のところに来てくれるなんて思ってもいなかったから。がもちろん、雅人は純の許に駆け寄って、
「どうした？ 何かあったんじゃないのか？」
これ以上はないほど真っ直ぐな瞳、真っ直ぐな問いかけ。しかし純は、同じ率直さで答えることができなかった。
嬉しさと切なさで疼く胸を宥めるように手を当てて、ゆっくり首を振り、
「ううん、何もないよ。ごめんね、僕がじぃっと見てたから……」
そして、今可能な範囲で最高に明るい笑顔を拵えてみせた。雅人にこれ以上心配はかけたくない。向こうで待っている大事な友だちの許へ、早く戻してあげなくては―――
「………なあ、授業サボろうぜ、二人で。次の授業、出ないとまずいか？」
「え？ う、ううん。別にそんなことは………」
「よし、決まりだ」
雅人は自然な仕草で純の肩を抱き、向こうで待っているオスカーを呼んだ。
「どうしたんだい？」
「あのさ、俺なんだか急に腹が痛くなってきたんだ。ちょっと次の講義出れそうもない」
「おやおや。ずい分聞き分けのいい腹の虫だねえ」
「そう、飼い馴らしてあるんだ。だから―――」
純は慌てて口を挟んだ。申し訳なさそうに肩をすぼめて、
「あ、あの……僕だいじょうぶだから。心配しないで。早く、みんなのとこに―――」
雅人とオスカー、二人にじっと見つめられてようやく気付いた。自分の瞳に涙の靄がかかっていることに。
「あ、あれ……変なの………何で…………」
俯いてこしこしこすり、顔を上げてもう一度笑ってみせた。ほらね、ぜんぜん大丈夫でしょ？―――
「………分かったよ。但し、これきりだからね」
「悪いな、オスカー」
雅人の言葉にフッと笑って肩を竦め、純に優しい眼差しを送る。そしてエリック達の方へ戻っていった。
彼らが行ってしまうと、雅人は肩を抱いた手に力を込めて、
「ああ、腹が痛い。どこかでゆっくり休ませてくれ」
少しおどけたようにそう言って、まだちぢこまっている純を優しく促して歩き始めた。
厩舎を超えると、小さな川が見えてきた。柔らかな午後の太陽を反射して、水面がきらきら輝いている。青々とした草が密生した天然の絨毯の上にどかっと腰を下ろして、雅人はうんっ、と背伸びをした。
「きもちいいなあ。今が一番いい季節かもな。純も座れよ」
純はその隣にちょこんと座って、そしてもう一度謝ろうとした。
「ごめんね、雅―――」
しかしそれを遮るように雅人はごろん、と横になり、両手を差し出して笑った。
「ほら、来いよ。ここなら誰に気兼ねすることもない」
何かを考えるより先に身体の方が動いた。純は勢いよく抱き付いて、硬い胸に顔を押し付けた。
「雅人、雅人ぉ……」
「馬鹿だな……あんな涙目になるまで我慢してるんじゃねえよ」
「ごめ、ごめんね………ぼく…………」
震える声で謝罪を繰り返す純を、雅人は優しくあやした。柔らかな前髪に指を挿し入れてそっと梳き、額にまぶたに唇を押し付ける。そして―――
「んっ……まさとぉ…………」
期待にわななきつつ待ち構えていた唇を、ゆったりと塞ぐ。ぷっくりした上唇を挟み込んではむはむしてから、舌を挿入してこすり付ける。
「あ…ふ……ぅ………」
雅人の動きに合わせて純も自ら舌を蠢かせ、こすり付ける。いつの間にか雅人は純の上に覆いかぶさり、文字通り貪るように舌を吸い上げていた。
そうしてどれくらい経っただろう、互いの熱と唾液を存分に交換した二人は、ようやく唇を離してほぅ、と息をついた。純は再び雅人の胸に顔をうずめて、ふふ、と幸せそうに笑った。
「あ、汗臭くねえか？ さっきのサッカーでけっこう汗かいたから」
「ぜんぜん。雅人の匂い、だいすき」
雅人は照れ臭そうに鼻の頭を掻いて、純の頭をなでなでした。そして声を少し引き締めて、
「それで純、さっきはどうした。何があったんだ？」
純は一瞬迷った。本当のことを言うべきか否か。そして―――
「あの、ね。上級生に嫌なこと、いやらしいこと言われたの……それで………」
これ以上雅人を巻き込みたくはなかった。しかも相手は他ならぬ理事長である。もちろん雅人は相手が誰だろうと構わず純を守ろうとするだろうが、だからこそ打ち明けるわけにはいかなかった。
「嫌なことって、アミになれとか、自分と寝ろとか、そういうことか？」
純はこくんと頷いてシャツにしがみ付いた。雅人は暫し考えていたが、
「……宣言するか、お前は俺のものだって。つまり……俺のアミだって」
「そ、それは駄目。そんなことしたら上級生たちが雅人に何をするか……」
純は心底怯えた様子ですがるように見上げる。そして必死の口調で、
「雅人に何かされるくらいなら……僕なんかどうなっても―――」
もちろん雅人は最後まで言わせない。少し乱暴に唇を塞ぎ、
「純、まだお前はその考えから、自分軽視から抜け出せないのか」
厳しい声でぴしゃりと叩き付ける。しかし純が力なく項垂れたのを見て口調を緩め、
「分かった。その代わりお前は俺の大事な“友人”だ。友人としてお前を守る。それならいいだろう？」
「うん…。でも僕も、僕も雅人を守るからね」
「おお、頼もしいな」
その時雅人はまだ、純の拙い誓いに込められた決意がどれほど強固なものであるか分かっていなかった。まさか本当に自分が純に守られるなどとは、想像もしていなかったのだ―――
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