＜熱情＞・３１
蓋を開けて、椅子の高さを調節し、背筋をぴんと伸ばして座る。そして鍵盤をじっと見下ろす横顔は、日常の風景から隔絶された詩的な美そのものだった。
雅人は畏怖の念に打たれ、黙ってその横顔を見つめる。声をかけることもできず。しかし、
「雅人のために弾くよ。何がいい？」
こちらを向いて訊ねつつ、ふわりと微笑む純。その瞬間、近寄り難い美の輪郭が風景と融け合い、雅人の身体を包み込んだ。
ああこれが、これこそが純の持つ美の本質なのだ。冷たくよそよそしいはずの完璧な美に宿った、人間らしい温もり。
雅人は感動に震える声で「お前の弾きたいものを」と答え、微笑みを返した。
「僕の……母さんはショパンが好きだったみたい」
純は、少し悲しそうに目を細めて言った。「好きだった」と断言できないのがもどかしい。幼い頃に死んでしまった母の記憶は曖昧で、言い切るには自信がなかったから。
そんな純の淋しさを払うかのように、雅人は明るい声で応える。
「そうか。きっと、お前にショパンを弾いて聴かせていたんだろうな。だから耳が記憶しているんだよ、母親の思い出を」
そして純とピアノの連帯感を壊さないようそっと近付き、
「聴かせてくれよ。思い出の曲を」
純は頷いて、再び鍵盤を見つめた。
「じゃあ、ショパンの夜想曲１３番を」
そしてゆっくりと鍵盤に触れる。そこから溢れ出す、懶げな蒼い夜の旋律に、雅人はうっとりと身を浸した。
ゆったりとしたテンポと少し重苦しい情緒は、しだいに激しさと深みを増し、やがて悲劇的なものへ向かうクレッシェンドを迎える。
しかし、悲劇は悲劇のままで終わらない。それは再び穏やかさへ回帰し、過去への甘美な郷愁を想起させる感傷的な旋律で終わるのだ。悲劇の後の甘い倦怠。
雅人は演奏の巧拙についての知識はなかったが、このほんの５分程度の曲に魂を揺さぶられたのは確かだった。ほう、と熱い息を吐いて、心を込めて拍手を贈ろうとした。
しかし―――僅かに先んじて、背後から大仰な拍手が鳴った。
何かを考えるより先に振り向いて、純をピアノごと庇うよう大きく腕を広げる。そして、口許を歪めてまだ拍手を続けている男を、その背景ごと灼き尽くさんばかりの激しさで睨みつけた。
「貴様………」
「見事な演奏だったよ。ただ、少し感傷的過ぎるがね。センチメンタリズムは女子供に相応しいものだ」
ラルフレッドはふざけた口調でそう言うと、一歩、二歩と近付いた。
「い、いや……来ないで…………」
血の気の引いた唇をわななかせて、必死に拒絶の言葉を繰り返す純。がくがくと震える膝を叱咤して立ち上がり、雅人の背中にすがり付いた。
背中越しに伝わる濃厚な怯えが、雅人の意気を奮い起こす。純へ向かうぬめぬめとした視線を跳ね返すように身体全体で庇い、
「失せろ。こいつはもう、貴様の人形じゃない」
「分かったようなことを。それは昔も今も、これからもずっと私のものだ。純、来なさい。忘れたのか？ お前の飼い主は私。一生この檻の中で生きてゆくしかないのだ。それに―――」
雅人の攻撃的な視線を振り払って酷薄な笑みを浮かべ、
「そんな穢れた身体を本気で愛する男などいるものか。今はお前との出逢いに酔っているこの彼も、いずれは耐え切れず去っていくだろう。そう、お前の周りに確かなものなど何一つないのだ」
「あ……あ………ちがう、ちがう…………」
純はキッと顔を上げ、雅人の肩越しに叔父を睨みつける。
「僕は子供だったから、強制されたものを運命と甘んじて受け入れることでしか防御できなかった。でも今、僕は自ら選んだ。選んで掴み取った。その結果……また失ってしまっても構わない。後悔はしません。僕は―――」
雅人を後ろからぎゅっと抱き締め、
「この人を愛してる―――」
「私も愛しているよ、お前を」
間髪入れず答えるラルフレッド。純は驚愕に目を見開いて絶句する。
「気付いていなかったのか？ これが私の愛し方だ。罪悪感に苛まれつつ快楽に悶えるお前を私は愛した。穢れと清さ、強さと脆さを併せ持つお前を私は愛した。あらゆる辱めを受けながら、その全てを美に昇華させてしまうお前を私は愛した………」
ラルフレッドは己れの告白に目を細めてうっとりと酔い、再び純を見つめ、
「そう、お前を理解できるのは私だけだ。帰ってきなさい、私のもとに」
純はカチカチと歯を鳴らして、喉奥から湧き上がる怒りを噛み砕いた。呑み込んでも呑み込んでも際限なく湧いてくる怒りに翻弄されて、反論の言葉も出てこない。すると雅人がゆっくりと一歩進み出た。
「愛してる？ 何を血迷ったことを。ふざけるな。お前はただ、言葉を弄んでいるだけだ」
純への“愛”に酔っていたラルフレッドの顔が、再び険しく尖った。しかし雅人はそれ以上に厳酷な表情で、目の前のラルフレッドに対峙する。
「お前と純はもう、違う世界の住人になったんだ。帰れ！ 帰ってその腐りきった檻に相応しい人間を見つけろ。二度とこいつの前に姿を現すな！」
頬骨が尖り、上唇が吊り上がってひくひく震える。徐々に凶相を露わにするラルフレッドを、雅人は揺らぎない意志を宿した不動の瞳で見据えた。それは、ラルフレッドが肩を揺らして嗤笑をまき散らしても変わらなかった。
「面白い……私に命令するとは」
そして、部屋の入口に控えていた従者に目配せする。それは頭の禿げ上がった不気味な小男だったが、お仕着せの下の身体は逞しく、筋肉の躍動が感じられた。
無表情のまま近付き、怯えて雅人にしがみ付く純へ手を伸ばした。が次の瞬間、男の身体がふわりと宙を舞い、グキッという不愉快な音と共に床に押さえ付けられた。
ほんの一瞬で男を倒した雅人は、間髪入れずラルフレッドに飛び付いて、身体を壁に叩き付ける。
「純ッ、俺の部屋へ逃げろ！ そして鍵を掛けるんだ、早くっ」
成り行きを呆然と眺めていた純ははっと我に返り、雅人の指示通り部屋を出て隣に逃げ込んだ。
「小僧……よくも………」
剥き出しの憎悪を浴びせつつ、ラルフレッドは雅人の頬に拳を入れた。学生時分にボートやクリケットで鍛えられた身体は、見かけよりずっと頑丈にできていた。しかし雅人も切れた唇を拭っただけでニヤリと笑い、
「ちょうど良かったよ。ずっとあんたをぶちのめしたいと思っていたんだ。これで大義名分ができた」
普段は周到に押し隠している闘争本能を引きずり出して、身体中に行き渡らせた。
純は、隣室との境の壁に身体を押し付けて、必死に耳を澄ましていた。知らぬ間に胸の前で組んでいた手が、小刻みに震えている。
隣室からは時折、鈍く重い物音と共に壁をも震わす衝撃が伝わってきて、純の過敏な鼓膜に隣室の争いの激しさを教えた。
「雅人……雅人ぉ………」
こんなのは耐え切れない、もう何がどうなってもいいっと胸の裡で叫んで、隣の部屋に何度駆け込もうとしたか分からない。しかしそのたびに感情を押し込め、両腕でぎゅっと身体を抑えて我慢した。
今ここで自分が出て行ったら、全てが水の泡になってしまう。耐えるんだ、耐えるんだ―――
それからどのくらい経っただろう、不安で不安でぼろぼろに擦り切れた神経を、玄関の呼び鈴が掻き乱して揺さぶった。純ははっと顔上げ、がくがくと震える膝を叱咤して玄関に駆け込んだ。
「雅人、雅人ぉっ」
純は声を嗄らして泣き叫びながら、ドアに付いた３つの鍵を開ける。そして扉を開けるとそこには、口端から血を滴らせ、苦しそうに肩で息をした雅人が床に膝を付いて待っていた。
「やだあぁぁっ、雅人っ」
すがり付こうとする純を穏やかに制して中に入り、「すぐに鍵を閉めろ」とだけ言い置いた。そしてふう、と深い安堵の息を漏らし、
「駄目だぞ。ちゃんと俺だと確かめてから開けないと……」
純はぎゅっと唇を噛み締めて涙をこらえ、うんうんと頷く。雅人は手を伸ばしてその頭を撫で、
「一方的にやられたわけじゃねえぞ。あっちも相当のダメージを受けたはずだ。ははっ、胸がスカッとしたよ」
しかし笑ったせいで痛めた部分を刺激したのか、「ぅっ…」と低く呻いて身体を折り曲げた。
ラルフレッドだけならここまで傷を負わされずに済んだかもしれないが、あの従者の男は武道の心得があるらしく、しかも雅人に投げ飛ばされたのが相当悔しかったのか反撃は凄まじく、予想以上にやられてしまった。
「雅人、今お医者さまを………」
痛みに呻く雅人を前にして、顔面蒼白の純はおろおろと立ち上がり、医者を呼びに部屋を出ようとした。
「待てっ、外へ出るんじゃない。まだあいつらがその辺をうろついているかもしれない」
「でもっ、でも雅人……怪我…………ぅっ、ぇっ………手当て……しないと…………」
しゃくり上げながら言い募る純を傍へ呼び、「医者を呼ぶほどじゃない」と宥める。お前が傍にいてくれた方が早く治るよ、と。
「まさ…と……ごめ、ごめ…なさ………ぼくが………ピアノ弾きたいなんてゆったから………」
純は罪人のように縮こまって、ひたすら謝罪の言葉を繰り返す。雅人は掌で頬を包み込んでそっと撫で、そのまま上を向かせた。
「いいんだよ。俺も聴きたかったんだ。それに、やっとお前を守ることができた」
「でも、でも雅人………」
「こんな怪我なんか何でもない。そう、俺がお前に投げ付けた心ない言葉、お前を傷付け絶望に落とし込んだあの言葉に比べれば―――」
―――好きこのんで自分の叔父に抱かれるような奴
純を悲しみの半狂乱に誘った劇薬。雅人はずっと自分を責め続けていたのだ。誤解はとけて純も許してはくれたけれど、自分で自分を許すことができなかった。
「だからもう謝るな。泣くな。またこうして二人きりで、静かな生活が送れる、それでいいじゃないか。な？」
濡れた目尻をそっと拭ってやると、純はその指先にちゅ、と口付けて頷いた。雅人は微笑んで、
「じゃあ、純に手当てしてもらうとするか。薬箱に色々入ってるからあれで十分だろ。あと、傷ひとつに付きキス一回な」
純は唇を尖らせて「なにそれっ」と抗議する。
「愛情が一番の薬なんだぜ。お前がいてくれれば医者いらずだ」
純は頬を紅く染めつつも、「いっぱいキスしてあげる」と言って恥ずかしそうに笑った。それを見ただけで、痛みの大半は消えてしまったように思えて、そんな自分の単純さに雅人は苦笑を隠せなかった。
「いっつ………」
傷口に沁みた消毒液のせいでぴりぴりと痛んで、雅人は思わず声を上げた。が、
「純……」
顔を真っ赤にして頬を膨らませ、真剣な表情で傷口にふーふー息を吹きかける純を見て、痛みなどあっという間に吹き飛んでしまった。
「純、もう大丈夫だ。痛くない」
「ほんと…？」
「ああ、ありがとな」
そっと抱き寄せると、純もおそるおそる腰に腕を巻き付けて甘えてきた。
「純……傷はいくつあった？ ３つか？ それとも―――」
「ん……もっとあったよ。もっとたくさん………」
「そうか、じゃあその分だけキスしてくれ」
「うん。雅人ぉ……」
純は傷口に触れないように気を付けつつ身体を寄せて、唇をぷっくりと突き出してみせた。そして、思わず笑みの形に緩んだ雅人の唇にぷちゅっと押し付ける。
「すげー気持ちいい。本当に治りそうだ」
口の中も切れていたから、舌を絡めるような激しい口付けはできない。でも唇の甘さは十分伝わってきたし、目を閉じて唇を突き出した純の表情は天真爛漫そのもので、雅人は言葉通り痛みが癒えてゆく感覚に包み込まれた。
「もっと、もっとキスするの」
純は腰をもじもじさせてそう言うと、雅人の鼻に、目尻に、頬に耳たぶに唇を寄せ、可愛い音をたてて吸い付いた。
「そんなに傷あったかぁ？」
笑いながら茶化す雅人に「あったもん」と返して、再び唇に吸い付く。お返しとばかりに舌先をちろちろ動かして唇を舐めてくる雅人に、純も舌を差し出して応え、互いの温もりに憩いながら、軽くて甘いキスに没頭し続けた。
肩口にできた大きな傷を濡れないように覆って、雅人はバスタブに身を沈めていた。純は石けんを泡立ててその首筋や背中に塗りこめ、優しくこする。
「痛くない？」
「ん？ ああ、気持ちいいよ」
純はＴシャツに短パンで、びしょ濡れになりながら雅人の入浴を手伝っていた。しかし、
「なあ、純も来いよ。一緒に入ろうぜ」
「えっ、でも………邪魔じゃない？」
「まさか。傍にくっ付いてくれた方が安心するんだ。いやらしいことはしないから」
純は「当然ですっ」と睨みつけて、くるりと後ろを向いた。そして手を前で交差させてＴシャツの裾に手を掴み、めくり上げる。
「後ろ向くことないだろ」
「だって……恥ずかしいんだもの」
ほんのりと紅く染まった耳たぶに、その羞恥が表れている。純はそのままシャツを引っ張り上げたが、濡れて肌にぴったり付着しているせいでなかなかうまく脱げない。
細い腰をくねらせて徐々に素肌を露わにしてゆくさまは無意識の媚態そのもので、雅人はみっともないと思いながらもごくりと喉を鳴らした。
奮闘の末ようやくシャツを脱ぎ捨てた純は、次はパンツに手をかけた。こちらは簡単に脱げたが、ぷるんと揺れつつ剥き出しになった双丘の白さ、艶やかさは目に毒というよりほかなく、雅人は空咳をして目を逸らした。
「雅人、入るね」
「あ、ああ……」
純は飛沫をたてないようにそっと浴槽に入ってきた。そして少し恥ずかしそうに「ふふ」と笑う。
「純、ほらもっとこっち来いよ。大丈夫だから」
純は頷いて雅人の傍に寄り、しっとりと濡れた唇を頬に押し付けた。雅人はお返しをすると、
「今度は俺が洗ってやるよ」
素早く石けんを泡立てて純の肌にこすり付け、滑らせてゆく。
「んっ、自分で、できる…から…………ぁ、やぁん………」
ただ洗うにしては執拗な指先の動き。純の乳首はあっという間に勃ち上がって、白い泡の中からピンク色の先端を覗かせた。雅人はその部分を、指の腹でぬるぬると撫で回す。
「あっ、あっ、だめぇ……雅人の嘘つき…………いやらしいことしない、って………」
「してないだろ。ただ洗ってやってるだけだ……」
そう言う雅人の声はすでに掠れていた。彼が今どんな状態なのか、湯の中を覗き込んでみなくても判る。
「ここは洗い終わったぞ。今度はどこを洗って欲しい……？」
意地悪な問いを仕掛けてくる雅人を怨めしげに見つめつつも、純は素直に答えた。
「下……もっと、下の方…………」
満足げに頷いて下腹部へ手を滑らせた雅人は、そこで硬く勃ち上がってぷるぷる震えている純の半身に指を絡めた。
「これ…か……？」
「ぁ………はぁ…ん…………」
純は湿った喘ぎで答えると、腰を控え目に揺らめかして雅人を誘った。
「純……俺も我慢できねえ。もっと、近くに来てくれ………」
雅人の懇願通り傍へ寄ると、勃ち上がった二つのモノが湯の中で触れ合った。雅人は純の手を掴んでそこへ導き、自分の手を上から重ねてグリグリと揉み合わせた。
「ひゃぅ……ん、んぁ…………まさとぅ、きもちいい…………」
少し前までは恥ずかしがっていた行為だったが、純は積極的に手を動かして気持ちよさそうに喘いだ。
「ああ……たったこれだけの触れ合いで……こんなに気持ちよくなれるんだぜ………」
きっと、温かい蜜がどろどろに溢れ出して、お湯の密度を高めているに違いない。が、もちろん、湯の中に溢れるのはそれだけではない。
「あ、ああ………も、イクぅ……………」
純は白い喉を反らして絶頂を伝え、ビク、ビク、と腰を揺らして放出した。と同時に雅人も「うっ…」と喉の奥でうめき、白い液体を湯の中にまき散らした。
「あ………ふぅ…………」
純は深く息をついて浴槽に凭れかかり、「のぼせちゃった」と恥ずかしそうに告げる。
雅人は「俺もだ」と答えてから、心の中で“お前にな…”と付け加えた。口にするには、さすがに照れがあったから。
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