Moonlight Drive
「ん………ぅ……ぃゃ…………」
暗闇から二本の手がぬっと突き出て、肩を押さえ付けようとする。
必死に逃げるけれど、脚が闇の沼にはまって身動きがとれない。不気味な手に呆気なく掴まり、その場にぐいと押し倒される。
「こな…いで………ぁぁ…………」
―――助けて、尭村さんっ
「あきむらさっ………」
純は小さく叫ぶと同時に目を開けた。そして荒い呼吸のまま、今いる場所を確かめるように辺りを見回す。窓から射し込む月光のお陰で、室内にあるものの輪郭が朧げながらも判別できた。
見慣れた景色。自分を脅かすものの影すらない。
「よかった………夢…………」
純はゆっくりと身体を起こして安堵の息をついたが、身体は依然として震えていた。あの二本の手の正体。分からぬ振りをして自分を誤魔化そうとしても無駄だった。
今はこんなに幸せなのに、幼い頃の忌まわしい記憶は未だ健在で、こうして意識の深層から時折浮き上がってはその存在を誇示してくる。
そのたびに純は、まだ檻の中にいるのかと絶望的になりそうな自分を叱咤して、愛しい人の顔を思い浮かべるのだ。
「尭村さん………」
名前を呟いてすぐ、後悔した。口に出したら余計に淋しさが募って、目が冴えてしまった。
今になってこんな夢を見てしまったのは、不安のせいもあるのだろう。というのも、尭村は最近忙しいらしく会う機会がぐんと減ったからだ。
これまでは、週末はお泊りして一緒に夜を過ごし、日曜は一日中べったりくっついて濃密な時間を過ごしていた。
なのに最近、ここひと月、いやもっと前からだろうか、日曜は必ずと言っていいほど出かけてしまい、学校がある日もほとんど毎日、早々に帰ってしまった。だから尭村に会えるのは昼休みの短い時間だけだったのだ。
「新しい恋人が……できたのかな………」
言ってしまってまた後悔する。そんなことはない、あの人がこそこそ隠れて他の女性と会ったりするはずないと分かってはいたけれど、口に出した途端急に真実味を帯びて心を圧迫してきた。
純は胸を押さえて浅い呼吸を繰り返しながら、ふと傍らにある携帯電話に視線を移した。
「もう……寝てるよね…………」
誰にともなく呟きながら手に取る。それだけでほんの少しだが心が和らいだ。
この向こうにあの人がいる、そんな安心感がじわじわと手のひらから伝わってくると同時に、自分がどれだけ尭村に依存しているか思い知らされる。甘美で、且つ苦しい瞬間だった。
携帯をかぱ、と開けて尭村の番号を呼び出す。声を聞きたいという欲求と、迷惑だから止めるべきだという制止の声が絡まり合って複雑なモノローグとなり、結局それに突き動かされるように通話ボタンを押してしまった。
しかし聞こえてきたのは、電話に出た時のいつもの尭村の声、照れ臭さのゆえか少し不機嫌そうに尖った甘く上質のテノールではなく、電話に出られないことを告げる機械的な女性の声だった。
―――う、うわ……どうしよう………
この時間なら留守電の確率の方が高いのに、メッセージを何も考えていなかった。無言のままで切るのは余りにも失礼だし、要らぬ心配をかけてしまうかもしれない。
純は携帯を握ったままベッドの上でわたわたしたが、ふと見上げた夜空、窓越しの皓々たる月輪に目を留めた。そして、
「尭村さん、あの…こ、こんばんは。月が……とっても綺麗ですね。では、おやすみなさい……」
震える声でメッセージを入れてほぅっと息をついたのも束の間、純は頭を抱えて転がった。
―――うわーん、わけの分かんないこと言っちゃったよぉぉ……どうしよ、どうしよー
頭を抱えたまま、色々と考えを巡らす。すぐに掛け直して、ヘンな電話してすみませんでしたと改めてメッセージを入れるか、それともメールで謝るか、それとも―――
そうして悶々と悩みつつ、１５分ほど経った頃だろうか、突然純の携帯がカタカタ揺れた。画面には尭村の名前。慌てて取って「もしもし…」とおそるおそる応える。すると、
『俺だ』
「はい……あの、こんばんは。さっきは……えと…………」
ふっと甘やかな吐息が漏れ聞こえて、純の身体は急速に火照り出す。尭村は穏やかな声で、
『月が綺麗だな、純』
「はい、とっても……」
『今、窓越しに見てるんだろ？ ベランダに出てみろよ。もっとくっきりと見えるぜ。眩しいくらいだ』
純はスリッパに足を通して窓をカラカラと開け、ベランダに出た。確かに尭村の言う通り、夜空を切り抜いたかのように美しい満月が冴え冴えと輝いている。
「尭村さん、ホントに綺麗ですね………ありがと…………」
わざわざ掛け直してくれた尭村の気持ちが嬉しくて、ほんの少し涙声になる。その時、ベランダの下方で何かが動いた。そちらへ視線を動かすと―――
「尭村さん……」
街灯に照らされた道に立って、携帯を耳に当てている尭村の姿が。呆然とする純にふっと笑いかけ、
「ああ、月より綺麗なものが見えた」
純は考えるより早く部屋を飛び出して階段を駆け下り、尭村の許へ。そして「尭村さんっ」と切ないような嬉しいよう叫びと共にぎゅっと抱き付いた。尭村も何も言わず抱き返す。
「どうして？ どうやって来たの……？」
尭村の家からは、歩けば３０分はかかる距離だ。しかし尭村は平然と路上に停めてある車を指し「あれで来た」と答える。
途端に純はぷぅっと頬を膨らませ、
「無免許はだめですって―――」
「ばぁか。これをよく見ろよ」
尭村は少し得意気にひらひらと免許証を見せびらかす。すると純は蒼褪めて「どこから盗んできたんですか…」と声を潜める。尭村は半目になってずいっと突き出し、
「阿呆か。よく見ろ。俺のだ」
「ま、まさか偽造……」
尭村は「あのなあ……」と肩を落とし、
「ずっと教習所に通ってたんだよ。誰のためにクソ煩わしい講習受けて免許取ったと思ってるんだ。お前が無免許なら乗らないって我がまま言うから―――」
それは一般常識からしたら当然のことなのだが、純は胸に顔を押し付けたまま「ごめんね…」と囁く。そして顔を上げ、
「じゃあ、ずっと忙しかったのは教習所に通ってたからなの？」
「ああ。なるべく早く取りたかったから、かなりハードなスケジュールになっちまった」
純はほんの少しむくれて、
「教えてくれれば良かったのに……」
「いきなり迎えに行って、驚かせようと思ったんだけどな。お前、またうだうだくだらねえこと考えてたんだろ？」
純は頬を染めて正直に頷き、
「はい……新しい恋人ができたのかな、なんて………」
「バカだな」
本当に、バカだと思う。純は無言でうんうん頷いて、腰に回した腕に力を込めた。尭村も無言のままあやすようにぽんぽんと背中を叩いたり、髪を撫でたりしてくれる。
きっと、あの留守電のメッセージに入り込んだ微かな不安の陰翳を敏感に感じ取り、こうして会いに来てくれたのだろう。
「どうだ？ こんな時間だから遠くまでは無理だが、その辺を軽くドライブしねえか？ 初めての合法ドライブだ」
純がふふっと笑って頷くと、いきなり抱き上げられた。そして純を抱いたまま器用に車のドアを開け、シートにそっと座らせる。
シートベルトまで嵌めてもらい、お姫様のような扱いに何だかくすぐったい気分になった。
「それじゃ、行くか」
月明かりに照らされた夜道を、車は静かに滑り出した。真夜中のドライブ。二人きりの密な空間。純は窓にかじりついて夜景を眺めるフリをしていたが、意識は隣の運転席に向いていた。
何だかどきどきする。このままどこか知らない街に連れて行って欲しい、そんな感傷的な願望がちらと頭を掠めて、思わず頬を染めて俯いてしまった。
「どうした？」
「あ、いえ……あの、初めてのドライブなのに、僕ってばこんなカッコで……」
確かに、クマさんのパジャマにサンダルでは色気のかけらもない。尭村は肯定も否定もせず、ただ淡く笑って車を停めた。そこは、少し高台になっている公園の入口。もちろん今は門が閉まっている。
「今夜はここがゴールだ。この次はもっと遠くまで行こう」
「はい……尭村さん、今夜はありがとうございました。僕があんな電話したから……」
尭村はシートベルトを外して助手席に身を乗り出し、
「思い付いた時にすぐ会いに行ける。そのために免許を取ったんだ。まあ、目的はもう一つあるけどな」
「なあに？」
尭村は純の上に覆いかぶさってにやりと笑い、
「カーセックスってけっこう燃えるらしいぜ。狭い空間で思うように身体を動かせないのが逆に煽られるんだ。今度愉しみにしてろよ」
純は「そんなことしませんっ」と真っ赤になって拒絶するかと思いきや、恥ずかしそうな上目遣いでじっと見詰め、甘えた声で、
「シート、汚しちゃうけど……いい？」
そして尭村の首に腕を巻き付けて抱き付き、唇をそっと重ねた。唇を離した後も、もじもじと膝をすり合わせて潤んだ眼差しを送ってくる。
「お前はっ……」
思い切り硬直する尭村。やがて豪快に溜め息をつき、
「なんでクマのパジャマ着たガキに、こんな煽られなきゃならねえんだよ……」
自分の不甲斐なさに呆れつつも、腰に腕を回して柔らかな唇を吸い上げた。
「あ………ふ………ぅん……………」
純の甘やかな吐息が鼓膜を撫でる。尭村は股間に熱が凝集するのを痛いほど自覚したが、今夜は我慢しろと言い聞かせて身体を離した。
濡れた唇がつやつやと輝くのを物欲しそうに凝視した尭村は、やがて少し弱々しい声で「そろそろ帰るか」と呟いて運転席に戻った。
「あれ？ 玄関の前に誰かいる……」
家に戻ってきた二人が目にしたのは、玄関の前で仁王立ちする環の姿。闇に浮かぶ双つの眼がぎらぎら輝き、純は思わず小さな悲鳴を上げた。
「あ〜き〜む〜らぁ〜、あんたはこんな時間に一体何をッ」
「夜の合法プチドライブだ」
環は「訳の分かんないこと言うな！」とブチ切れて、
「何かバタバタ音がするなあと思って起きてみたら、純はいないし、玄関の鍵は開けっぱなしだし……。大体、ドライブってあんた無免許でしょっ」
尭村は黙って免許証を取り出し、ひらひらと見せびらかす。
「………どこで盗んできたのよ」
「お前も純も、俺に対する認識をそろそろ改めろ。これは俺のだ。言っておくが、偽造じゃねえからな」
まだ不審げに睨む環に肩を竦めてみせると、純の頬を優しく撫でて、
「純、またドライブに行こう。月の綺麗な夜に」
純はちょっぴりむくれて「月が出てなくても行くもん」とほんのり甘える。
「そうか、そうだな。月より綺麗なお前がいれば十分だ」
澄んだ夜気も甘くふやけそうな二人のやり取りに、環は「勝手にして…」と呟いて欠伸を噛み殺し、とぼとぼと家の中に戻っていった。
（Fin）
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