吉井君の災難

―――信じられない、なぜだ、何故なんだぁっ


廊下に貼り出された成績順位表。それを見た瞬間吉井は激しい眩暈に襲われ、喉の奥で叫んだ。あれだけ必死に勉強したのに、彼の成績は20位にも入っていない。

しかし、彼の内なる叫びは自分の成績不振がゆえではなく、順位表のトップに出ている名前を目の当たりにしたからだった。


『１位　尭村成仁』


吉井は眩暈を引きずったままの覚束ない足取りで、よろめきつつ教室に戻った。




彼、吉井は二学期からの編入生だった。親の転勤で東京に越してきたのを契機に、クソ難しい編入試験を何とかパスして蒼薇学園に入学できた。
しかし憧れの学校に入れたと喜んだのも束の間、想像と現実との微妙なずれを最近感じ始めていた。

特に気になるのは、隣の席の尭村という男。登校初日、隣同士だからと愛想のいい笑顔を拵えて「よろしく」と挨拶したのだが、彼がこちらを向いた瞬間笑顔は硬直した。眩暈がするほどの男前。

吉井にそういう趣味はないのだが、まるで初恋の人に再会したかのように真っ赤になってうろたえ、彼が「ああ」と渋みのある低音で返してきた時には、思わず腰が砕けそうになった。

男を美しいと思ったのは生涯でこれが二度目。一度目は、教室へ来る前に立ち寄った生徒会室で、生徒会長と面会した時。

稀有な経験を立て続けに二度も味わってしまったのだが、思えばこの時から、吉井の学園生活は調子が狂い始めていたのかもしれない。

ともかくこの尭村というのは不真面目を絵に描いたような男で、遅刻は平気でするし授業はサボるし豪快に寝るし、珍しく熱心に教科書に向かっているなと思ったら全く関係のない美術書とか読んでるし。

それでも当てられればちゃんと答える（但し、機嫌のいい時）のだから教師も何も言えないようで、放任されていた。しかも周りに訊けば、彼の成績は学年で一、二を争うほどだとか。

吉井はそんなはずないだろと笑いつつ、蒼薇に来て最初の試験に向けて必死に勉強した。密かに尭村をライバル視していたことは間違いない。

しかし結果は惨敗。そして最初の雄叫びに戻る。


―――何故なんだぁッ


吉井は悶々としながらも、自分の成績表を受け取った。結果は42位。かなり微妙。

しかも尭村はといえば、トップなのは分かってるから今さら成績表なんて要らないのか、席は空のままだった。「尭村はどうしたッ」とわめく担任に、

「徹夜で勉強した寝不足が祟って、頭痛がひどいから休んできます、と」

友人の森下が答えるが、こんなのが嘘であることはみな先刻承知らしい。吉井は前の席の森下に声を掛けた。

「なあ、尭村君は本当はどこにいるんだ？」
「あ？　裏庭じゃねえの？　あそこでごろごろうだうだしてんだろ。いつもそうだ」

その時、吉井は閃いた。そうだ、きっと……


―――きっと、こういう時に密かに勉強しているに違いないっ。それで、普段は全然勉強していない風を装って周りを油断させておいて……


「森下くんっ、彼がいるのは裏庭のどの辺りなのか教えてくれないかっ」
「きゅ、旧図書館の裏だけど……。どうしたんだ？　お前」

勢いに押されて思わず教えてしまった森下。何だか分からないが燃えている吉井を、頬を引きつらせて眺める。

森下だけではない、他のクラスメートも一様に、胡乱な眼差しで見つめていた。皆の思いは同じ。まさかこの転入生、尭村のことを………。

そんな周囲の思惑に気付くことなく、吉井は一人で決意を固めた。何としても尭村の“秘密”を探ってやるぞ、と。




それから吉井の奮闘は続いた。放課後、誰もいないのを見計らって尭村の机の中やロッカーを調べ、特別な参考書などが隠されてないか探した。

しかし出てくるのは授業とは無関係な哲学書や美術書ばかり。ジョルジュ・バタイユにヴィトゲンシュタインに生田耕作、瀧口修造―――聞いたこともない名前ばかりで頭がくらくらしてくる。おまけに―――

「なんだ、これ………か、快楽を呼ぶセックス・ドラッグ全集、って………」

探れば探るほど、尭村という男が分からなくなってくる。吉井は半ば意地になって、尭村の“秘密”を探した。
その時、廊下から複数の話し声が聞こえてきた。

吉井は慌てて尭村のロッカーを閉める。と同時に教室の戸が開いて、部活帰りらしい女子３人が入ってきた。

「よ、吉井くん……何やってるの？…………尭村君のロッカーの前で」
「は？　あ、ああ。ここって尭村君のロッカーだったんだ。知らなかったよ。ははははは…………」

額にじんわり汗を浮かべ、目を泳がせて乾いた笑いを垂れ流す。滑稽というか哀れというか。

吉井は笑ったまま、明らさまにぎくしゃくした歩みで教室を出ていった。その背中を見送った３人は顔を見合わせ、

「ねえ、どうする？　尭村君のことは諦めた方がいいって教えてあげるべきじゃ……」
「ええー、いいじゃん。面白いから放っとこうよ」
「そうだね。あたし達女子にはこのくらいしか娯楽がないもんね、この学園では」

半ばヤケ気味の笑いで虚しさを吹き飛ばすのだった。



さて、打倒尭村に燃える吉井の方は、周囲の胡乱な視線など眼中になかった。というか、学園の真の姿を知らぬ彼には、そんな噂をたてられる可能性すら思い浮かばないというのが実情だった。まあ、それも仕方ないかもしれないが。

そして月曜の４限がやってきた。この時間、尭村がどこでナニをしているか知らぬ者はいない。吉井以外は。

「ね、ねえ……吉井君いないけどどうしたの？　まさか…………」
「俺に訊くなよ。考えたくもねえ」

森下は頭を抱えて、吉井の無事を祈った。




―――やったぞ。やっと見つけた……


森下の心配をよそに、吉井は一人気を吐いていた。旧図書館の裏。初めて授業をサボった吉井は、その興奮もあってか高鳴る胸を抑えて茂みに隠れていた。

ここからなら、芝生の上に寝転んでいる尭村の様子がよく分かる。彼はどうやら不機嫌な様子で、ちらちらと校舎の方を気にしていた。が、じきにその理由が分かった。待ち合わせでもしていたのか、もう一人現れたのだ。

しかしその人物を目にした瞬間、吉井は今ここにいる理由を忘れて“彼”の観賞にのめり込んだ。

「う……わ………」

思わず漏れる感嘆の溜め息。華奢で繊細な造形ではあるが、女と見間違えることはない。凛とした空気感のようなものを漂わせていたから。

それに何より惹き付けられるのは、彼の瞳。深い紫色に潤んだ目には文字通り吸い込まれそうで、吉井は思わずぐいと身を乗り出した。

そう、吉井は純を見るのが初めてだったのだ。２年のフロアは危ないからと尭村が余り教室に来させなかったから。それに吉井自身も尭村に勝つことに必死で、周囲に目を向ける余裕がなかったということもある。

ともかく初めて見る天上の美貌に、すっかり骨抜きにされてしまったのだ。

吉井が呆けているうちに、純は尭村の方におずおずと近寄って傍らに膝をつき、「尭村さん…」と声を掛けた。しかし尭村はちらと横目で睨むだけで、返事をしようとも起き上がろうともしない。

純は肩をすぼめて項垂れると、もう一度消え入りそうな声で「尭村さん…」と名を呼んだ。

「何だよ。言いたいことがあるならさっさと言え。俺は眠いんだ」
「あ、あの……今朝のこと………ごめんなさい」

尭村は鼻で笑うと、

「今朝のこと？　ああ、お前に惚れてるとかいう男の呼び出しに一人でのこのこ付いていって、挙句無理やりキスされそうになって危ういところで沖秀に助けられた、っつう阿呆みたいな話か。はッ、一体何度同じこと繰り返せば気が済むんだよ」
「ごめんなさい……でも、ちゃんと話せば分かってもらえると思ったから………ぁっ」

尭村はがばと起き上がって純の身体を押し倒し、上から凶険な顔つきで睨み据える。

「お前、マジで俺に監禁されたいか？　言うことを聞かねえのなら俺にも考えがあるぞ」

尭村の圧倒的な怒りに押さえ付けられて、純は震えて許しを乞うかと思いきや、キッと眦を決して激しい口調で言い返した。

「僕行ったもんっ。尭村さんに相談して助けを求めようと思って。そしたら……尭村さんいなくて。さ、三年の女の人に呼び出された、って。だから僕……ひとりで行くしかなかったんだもん………」

この時の尭村のうろたえぶりは見物だった。言葉に詰まり、みっともないほどおろおろして、じんわりと瞳を潤ませ始めた純の涙を慌てて拭ってやろうとする。

しかし純はその手をやんわり跳ね除けて、横を向いてしまう。そして肩を震わせて苦しそうな嗚咽を漏らし始めたのだから、尭村の狼狽はさらに見るに堪えないものとなった。

「い、いやその……しつこい女を締め上げてきただけなんだ。まさかあの間にお前が来てたなんて………」
「ぅっ……ぼく……不安でこわくて……なのに尭村さんいなくて……ぇっ、ぇっ……」
「わ、悪かった、純。頼むから泣きやんでくれ………」

今度は純も素直に頷いて、泣くのをやめようとする。しかし込み上げるものは容易に消えてくれず、しゃくり上げながら苦しそうに咳き込んだ。
尭村は慌てて背中をさすってやる。すると純は尭村の胸にしがみ付いて、

「三年の女の人に……好きって言われたの？」
「え？　いや、あ、ああ………」

もっとまともな、彼を安心させてやる返事はできないのかっ、と吉井は茂みの蔭から突っ込みを入れる。ごもっとも。

案の定純はいやいやと首を振って、

「やだぁ……あきむらさん、女の人のとこに行っちゃいやぁ…………」
「ばっか………行くわけねえだろっ、ほら、こっち向けっ。まったくお前は―――」

上から覆いかぶさって、濡れた目尻や頬にちょんちょんとキスを落とす。唇の温かさのお陰か、純の涙もようやく収まろうとしていた。
抱擁をねだるように両腕を伸ばし、

「尭村さぁん………すき。ぎゅっとして」

ああ、その瞬間の尭村の表情。吉井は胸が熱くなり、本気で泣きそうになった。嬉しいとも切ないとも違う、込み上げる愛情に翻弄される男の表情。

尭村は腕を伸ばして華奢な身体を抱き取り、そのまま唇を重ねた。吉井はこれ以上ここにいるのは無粋だと自分を戒めて、そっと腰を浮かせて裏庭を後にした。



「よ、吉井お前、授業サボッてどこに行ってたんだ」
「ん？　いや、まあ……」

４限終了後、教室に戻ってきた吉井に森下はおそるおそる声を掛けた。見れば五体満足のようだから、最悪の事態には至らなかったらしい。

吉井は自分の席に着くと、隣の空の席をじっと見つめた。いつも超然として周りを上から見下ろしているような印象しかなかった尭村も、恋人の前ではおろおろしたり、言葉に詰まったりするのだ。そう思うと僅かながら親近感が湧いてきた。
吉井はほぅ、と熱い溜め息をつき、

「なあ、尭村君て……いい男だよな」

森下を始め、周りのクラスメートたちの表情が凍結する。しかし吉井はもちろん気付くことなくうっとりと言葉を続ける。

「傲慢で不真面目なだけの男かと思ってたけど違うんだ。本当は温かい愛情を秘めていて―――」
「よ、吉井まさか……尭村のこと………好きなのか？」
「ああ。好きだよ」

どよめくクラスメート。頭を抱えてのけぞる森下。その不穏な嵐の中でひとり吉井はにこにこ笑いながら、あの二人今ごろちゃんと仲直りしてるかなあ、なんて暢気な感慨をくゆらせていたのだった。
（Fin）

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