小虎・其の二
―誘惑の虎―
尭村家の広いリビング。一応テレビはあるけれど滅多につけず、いつも深みのある静寂に満たされて緩やかに時間が流れる脱俗的な空間だったが、何故か今夜は騒がしかった。
紳士淑女が大勢集ってグラスを片手に談笑している。もちろんそうしながらも、互いの腹の底を探り合っているのだが。
今日は貴仁のアトリエを解放しての内覧会が行われ、その後ささやかな夕食会が開かれた。
これに呼ばれるのは有力な画商や個人収集家だけで、新作が個展などで発表される前に目を付けておく。そして誰がどの作品を狙っているのか探り、必要が生じれば内々に取り引きをしておくのだ。
新作が完成するたびにこうして画商を呼び付ける作家もいるらしいが、貴仁がこうした会を開くのは珍しいことだった。貴仁曰く、「たまには奴らとの親交も深めねえと」。
もちろん呼ばれた方は喜び勇んで、高価な贈り物とはちきれんばかりの笑顔を携えて訪れたのだった。
そしてもうひとつ、彼らにはある意味作品の鑑賞より大事な目的があった。それは―――
「先生、私の娘をぜひ紹介させていただきたいのですが」
娘の売り込み。彼らのターゲットはもちろん独身の貴仁だったが、最近は孫を連れてくる者も増えてきた。目当ては言うまでもなく―――
「先生、そういえばご子息はどちらに？ 先生に似て、ますます男振りを上げられたでしょうな。よろしければお目にかかりたいと」
「おお、私もぜひ。ご子息が賞を獲った論文を拝読させていただきましたよ。実に素晴らしいものだった。お会いしたいものです」
貴仁は肩を竦めて、
「ご子息、なんて高級なもんじゃねえけど」
そして額賀を呼び、
「ちょっと様子を見てきてくれるか？ それで、もし来れるようならこっちに顔出すように言ってくれ」
今日は純が泊まりに来ていた。“来れるようなら”というのはつまり、えっちをしてなかったら、ということ。額賀もその辺は心得ているのか、神妙に頷いて離れへ向かった。
額賀は普段通り規則正しいノックをして、
「成仁様。リビングに顔を出してお客様にご挨拶をするようにと、旦那様からの言付けでございます」
どうやら最中ではなかったようで、向こうから扉が開けられ、不機嫌に眉根を寄せた尭村が顔を出した。そして表情を裏切らぬ低い声で、
「遠慮する。何で純と二人きりでいる時に、欲の皮でたるんだジジイどもの顔拝まなきゃならねえんだよ。だいいち、今日客があるなんて俺は聞いていない」
「私がお伝えするのを失念しておりました。申し訳ありません」
尭村はちらと肩を竦めて「それは別に構わねえが」と口調を和らげて付け加える。額賀は淡く微笑んで、
「皆様、ぜひ成仁様にお会いしたいと仰っております。せっかくの機会ですし、ちょっとお顔を出すだけでも……」
「奴らが親父の客なら、純は俺の大事な客だ。放っておくわけには―――」
すると、二人のやり取りを聞いていた純がおそるおそる口を挟んできた。
「あの……僕のことは構わず、お客様にご挨拶してきてください。お部屋で待ってますから。ね？」
しかし尭村は「俺がお前と一緒にいたいんだ」と怒ったように言って、扉を閉めようとした。その時、額賀の後ろから当の貴仁がぬっと顔を出し、
「だったら二人一緒に来ればいいじゃねえか。純も腹減ってるだろ？」
「あ、あの……でも………」
「額賀特製のローストビーフ、旨いぜぇ。なぁに、遠慮はいらねえって。大した客でもねえし」
わざわざ貴仁が迎えに来てくれたのに、無下に断るわけにもいかない。純は戸惑いつつも、
「皆さんには何て……」
「ん？ そのまま事実を言えばいいじゃねえか。成仁の恋人です、って。隠したいなら別だけどな。将来に傷が付くとかお嫁に行けなくなるとか」
「ふざけんなよ、てめえ」
噛み付かんばかりの息子の抗議をさらりと流し、純の肩に手を回して促す。尭村も仕方なくその後に続いていった。
尭村が現れた時の皆の反応はなかなかの見物だった。パトロンたちは我先にと孫娘を紹介し、紹介された女性たちは、この怜悧な獣の如き美しい男にのぼせ上がる。
孫娘とは言え、十代は一人もおらず全員が成人女性だったが、さすがは年上キラー。あっという間に囲まれてハーレム状態に。
その中に割り込んでいって、僕が恋人です、と堂々宣言するなんて芸当が純にできるはずもなく、リビングの隅っこにちんまりと座って、額賀が用意してくれた食事に時折口を付けるだけだった。
尭村は何とか適当にあしらって純の傍に戻ろうとするのだが、ほとんど集団ヒステリー状態の女性たちに気圧されて、質問責めから逃れることができない。
ちらと時計を見上げては、本当ならそろそろ部屋で食事をし、そのあと二人でまったり風呂に浸かってそのままベッドに………と虚しく妄想しつつ、あんのクソ親父がッ、と腹の底で悪態を吐いて苛立ちを紛らわせるのだった。
「あ、尭村先生、ご子息と一緒に入ってきたあの少年は………」
集団ヒステリー状態に陥ったのは、女性たちだけではなかった。厳しい審美眼を持つパトロンたちも目を輝かせ、顔を紅潮させて貴仁に詰め寄る。そんな腥い興奮を涼やかな笑みで受け止めて、
「ああ、息子の恋人だ。下手に手ぇ出したら東京湾行きだぞ。まあ、そんな危険を冒すだけの価値はあるかもしれねえが」
貴仁と付き合いの長い彼らには、これが全くの冗談ではないことがすぐ分かった。はは…と乾いた笑いを漏らして誤魔化しつつ、ソファの隅っこにお人形然として座っている純を、物欲しそうにぎらついた瞳で見つめるばかりだった。
―――みんな、綺麗で色っぽいなあ……
じぃっと見ては失礼かなと思いつつ、やっぱり気になってつい視線を向けてしまう。尭村を囲む女性たちは冬だというのにみな薄着で、ノースリーブのワンピースにストールを巻いただけ、なんて者もいる。
モコモコ手編みセーターで着膨れして、毛糸玉みたいになっている自分とはえらい違いだ。
純は「あー、ちょっと暑いなあ」などとわざとらしく呟きつつ、セーターをもそもそと脱いだ。だからと言って、色気が増すわけでもないのだが。その時、純は直の言葉を思い出した。
―――純てさあ、酔っ払ったら色っぽくなるよなあ
その時は「嘘だあ」と笑って流したのだが、もし事実だとしたら―――
「あれは、お酒かな……」
テーブルの隅っこに置かれた瓶には、ドイツ語のラベルが。確か、ドイツの白ワインて飲みやすいものが多かったような……。
純はコップの中のジュースを飲み干して、その中にワインを注ぐ。そしておそるおそる口を付けた。
思った通り、フルーティーで口当たりもよく、飲みやすい。これならイケそうだとさらにこくこく飲んで、あっという間に杯を空けた。
「ふふ……ふわふわしてる………」
思いっ切り調子付いてしまった純は、瓶に残っていたワインを全て飲み干した。
碌に食事もせずいきなりアルコールを入れたせいで回りも早く、すでに頭は酩酊状態。身体も火照って、シャツのボタンをひとつ、ふたつと外すと、薔薇色に潤んだ素肌が照明を跳ね返してぬめぬめと輝いた。
純はすっと立ち上がると、そのまま真っ直ぐ尭村の許へ。そして囲む女性たちを艶っぽい仕草で押しのけて隣に座り、驚いて固まる尭村の腰にゆったりと腕を巻き付ける。
「あきむらさぁん、まだごあいさつ終わらないの……？」
甘えと媚びを含んだ絶妙の声色で拗ねるように囁き、さらに腰をすりすりとすり寄せた。
「純……ど、どうした？」
「んふっ、あのね、酔っ払っちゃったの」
殺すオーラ全開で睨み付けてくる女性たちなど気にも留めず、腰を緩やかにくねらせて優雅なラインを見せ付ける。そしてしっとりと濡れた唇を、尭村の首筋に押し当てた。
―――こ、こいつ、本当に酔ってやがる………
酔いを冷ましてやらねばと水を飲ませようとしたが、純はいやいやと首を振って胸にしがみ付く。すると得も言われぬ甘い香りと湿った熱気がふわんとたちのぼって、尭村の鼻孔を犯した。
さらに純は、微かに充血してとろんと潤んだ懶い瞳で見上げて、
「部屋に……戻ろ？ それでえっちなこといっぱいするの。だめ？」
「お前……後でどうなっても知らねえぞ」
「いいもん、どうなっても。めちゃくちゃにして……ねえ、いつもみたいに……」
尭村、呆気なく陥落。そして女性たちは、突然割り込んできた少年の美貌と壮絶な色気に言葉もなく、目を剥いたまま二人が部屋を出るのを見送ったのだった。
色っぽい小虎と化した純を部屋に連れ帰り、もちろん寝室へ直行。ベッドの上に投げ出して覆い被さり、息遣いも荒くシャツに手をかけて引きちぎろうとしたが、それより先んじて純に唇を塞がれた。
待ちきれないとばかりに熱い舌が挿し込まれる。尭村はすぐさま応じて絡め取り、ぐちゅぐちゅ音をたてて味わった。
「ぁ………ふぅん………ぁきむらさぁん………すきぃ………」
激しい口付けの余韻に蕩ける舌が繰り出す睦言は、身体中を痺れさすほど艶めかしい。さらに純は尭村の胸元に腕を伸ばして、ボタンをぷちぷちと外していった。
いつになく積極的な純に、尭村はまた違った興奮を覚えてごくりと喉を鳴らした。しかし、欲情していたのは尭村だけではない。
シャツが肌蹴て露わになった胸は均整のとれた嫌味でない筋肉の陰翳を帯び、ほんのり温かみのある体臭と相俟って途轍もない色気を醸している。
純は喉の奥に生じた疼きに弾かれるように身体を起こして、その硬い胸に何度もキスをした。
尭村はその頭を撫でながら、「服を脱いで上に乗れよ」とねっとり囁く。純は言われた通りにしようと尭村の上に跨ってシャツに手を掛けた。
その時―――
「ぅ……ぅぇっ……ぎ、ぎぼぢわるいぃ………」
「なっ、なにぃっ？」
「ぅぇぇ………はきそぅ………」
両手で口を押さえ、尭村の上でうぷうぷ嘔吐（えず）く。何とか収めようとしているのか、苦しそうな涙目になってきた。うろたえていた尭村は一転、表情を引き締めて、
「分かった、さあ来いっ。吐くなら吐け！」
受け止めてやると言わんばかりに両手を広げて構えた。純は口を押さえて尚もうぷうぷしていたが、やがて―――
「ぅ、ぅぅ………ぅぅ、ん……んぅ…………」
そのまま尭村の胸にぱふ、と凭れかかり、くぅくぅ安らかな寝息をたてて気持ちよさそうに眠ってしまった。
尭村はほぅっと安堵の息をつき、苦笑を漏らす。
「はは………ったくこいつは…………」
ついさっきまで尭村を容赦なく翻弄していた目眩く色気など欠片もなく、胸に頬をぺったり付けてすやすや眠る顔はあどけない。
尭村は起さないよう、抱いたままそおっと布団の中にもぐり込んだ。純はうにゃうにゃぐずったが、自分から身体をすり寄せてふふ、と笑い、再び夢の中へ。
「続きは明日の朝だからな。覚悟しとけよ」
尭村は耳許で囁いて、ゆったりと目を閉じた。眠れる小虎になった純の、微かにワインの香りのする寝息に耳を傾けながら。
（Fin）
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