過去の情景

数億の天使が棲むと言われる星幽（アストラル）界。地上を映す泉のほとりに、一人の天使が佇立している。
但し、泉に背を向けて。その矛盾した振る舞いは、彼の中で起きている深刻な葛藤を物語っていた。

地上での出来事が気になる、しかしそれを確かめるのが怖い。そう、彼の心を支配しているのは恐れだった。

彼の名は聖オファニエル。星辰の運行を司る大天使である。四大の塔には属さぬものの、強大な魔力を有しており、神聖高位魔族である風の長の第二級守護天使（セカンド）を務める偉大な天使だった。

アクアマリンの如き高貴な青の髪と瞳を持ち、天界に如何なる騒擾が起きても冷徹な傍観者の態度を崩さぬ彼が、恐れと苦悩に顔を歪めているのだ。

下級天使たちは事情が分からぬながらも、その恐怖が伝播したのか遠巻きに眺めては不安の囁きを交わしていた。

しかし、その時はついに訪れた。オファニエルの前に、黄金の螺旋と共に天使が降臨した。

「オファニエル、準備はいいですね？」
「ルヒエル……まさか……」
「はい。時は満ちました。審判です」

オファニエルは込み上げる感情を押し込めるようにぎゅっと拳を握り締め、たった一言「分かった」と返した。そして微かに背中を震わせて翼を広げると、先に飛び立ったルヒエルの後を追った。

「ルヒエル様とオファニエル様が、正装で地上へ向かわれたということは……」
「ああ。どうやら風の長の審判が行われるようだ」
「新たな神聖高位魔族の誕生となるか、それとも……」

下級天使たちは尚も不安げな表情で、二人の大天使が飛び去ったラベンダー色の空を見つめ続けた。




瑠羽が寝かされている部屋に、遼牙はいなかった。ただ瑠羽の母親代わりをしていた女性が、蒼褪めた顔で必死に額を冷やしている。

瑠羽に死の影が近付きつつあることは、その容態を一瞥しただけで分かった。白くひび割れた唇は半開きのまま、酸素を求めて震えていた。四肢の痙攣も酷く、喉の奥からは湿った喘鳴が漏れ聞こえる。

余りの惨状に、オファニエルは直視することができなかった。対してルヒエルは冷静な声で、『あと少しです』と呟く。

『分かって……いる。しかしこんなことで、こんな苦しみをっ………』

オファニエルの怒りにはもちろん共感できた。嫉妬に狂った遼牙の妻が、瑠羽に毒を盛った。そのせいで、身体を内側から灼かれるような苦しみに悶えながら死なねばならないのだ。

しかしルヒエルは、あらゆる感情を押し込めて冷徹な審判者に徹した。オファニエルの性格はよく解っていた。普段は冷静沈着を装ってはいるが、実は激しい感情を秘めており、ちょっとしたきっかけさえあれば容易に暴走してしまう。

オファニエル自身もそんな自分の危うさを自覚していたから、心を非伝導の壁で覆って感情が流れ出ないようにしていたのだ。

オファニエルのそういった激しさは嫌いではなかったが、今は感情に振り回されている時ではない。ルヒエルはただ『死は平等なのです』とだけ言ってその時を待った。

「瑠羽、瑠羽っ」

突然、部屋の扉が凄い勢いで開き、血相を変えた遼牙が飛び込んできた。傍で看護していた女性は涙をこらえて退き、室内には遼牙と瑠羽の二人きりになった。

「助けて……くれ……誰か……誰かっ………」

遼牙は寝台にすがりつき、見えない何かに向かって救いを求める。

「連れて行かないでくれ！　この子をっ。これは私の命だ、分かたれた魂だ！　神よ、御慈悲を！」

オファニエルは苦しげに首を振る。無駄だ、神などに祈っても無駄なのだ。汝らが“神”と呼んでいる存在は、人間の祈りなど聞き入れない。神の慈悲などというものは、弱い人間が作り出した虚構に過ぎないのだ。しかし―――

「……りょ……きさ…ま………」

オファニエルは息を呑んだ。審判者に徹しているはずのルヒエルでさえも、驚いて眉を吊り上げる。

『信じ……られん………』

まさに命の灯火が消えんとしている瑠羽。言葉を発することはおろか、瞼を開けることすら困難なはずだ。しかし瑠羽はひたすら遼牙の名を繰り返す。

「私はここにいる。ここにいるよ。ずっとお前の傍にいる」
「りょ…きさま、ぼく……わるい子でした。ひるもよるも、ずっと……そばにいてほしいって……神さまにおねがいして………わがままな……ことを……だから……」
「瑠羽っ、瑠羽っ」
「だからこれは……神さまの罰……我がままなぼくへの………ごめ…なさい……りょうきさまぁ………」

まさに最後の力を振り絞って、遼牙への想いを伝える瑠羽。そう、これは神の慈悲でも奇蹟でもない。遼牙に対する深い愛情が、瑠羽を動かしているのだ。

『瑠羽……お前はそれほどまでにこの男のことを………』

オファニエルの中に、新たな不安が生じ始める。審判を克服して守護天使の承認を得、覚醒するのは瑠羽のためになるのだろうか。

この場で覚醒して、瑠羽がアム・アザゼルであることが明確になった時、遼牙はどのような行動をとるだろう。

いくら最愛の者とはいえ、一国の王である以上、これまでのように傍に置くことはできまい。王として国の秩序を守るための行動をとらざるを得ないのでは。即ち、審問所へ引き渡すことになるのでは……

オファニエルは真直ぐ顔を上げて、ルヒエルを見据えた。恐らく彼も、同様のことを考えているはずだ。

しかしオファニエルは口を閉ざした。もし不安を伝えても、返ってくる答えは分かっていた―――『それは我々の関知するところではありません』

それに、今さら迷ったところでどうにもならない。瑠羽の命があと僅かで消えるのは、動かすことのできぬ確定した未来なのだ。ルヒエルのように、冷静な審判者となるより他ない。

「りょ…きさま……ずぅっと……おそば、に………」
「いる。ずっと傍にいるぞ。私はっ………」

感じる。瑠羽の魂が、身体から浮遊し―――

「りょ……きさま………愛、し――――」

そして今、完全に離れた。次の瞬間、ルヒエルとオファニエルのアストラル体はその輪郭を解き、ゆっくりと崩れ始めた。そしてひとつに融合する。


　TELOKH,TELOKH
　ADPHANT-ORS TELOKH
　EXARP
　PI-BLIAR SALMAN BABALON


融合した二人の天使は、エノク語による開錠を行った。そしていよいよ、審判の呪（ことば）が奏でられる。

もし瑠羽の魂が全ての呪を受け入れることができたら、守護天使の承認を得たことになる。しかし途中で拒絶反応が起きた場合には、その時点で審判は終わり、魂は死の奈落へ引きずり込まれる。


　見よ、我が両翼には癒しあり
　我が霊より生命が湧きいずる
　我は命を持ちて同時に死したる者
　生命から生命へと導かれる者
　BLIORB-OLPRT
　光の憐れみは汝の上に注ぐ


この時すでに、瑠羽の身体を金色の淡い光が覆い始めていた。何かを感じた遼牙は、「まさか…」と呟いて瑠羽の輝く亡骸をそっと寝台に横たえた。審判は、最終段階に入ろうとしていた。


　ここにて汝は我が生命を受け取るなり
　ここにて汝は我が息を受け取るなり
　ここにて汝は我が血を受け取るなり
　ここにて汝は我が体を受け取るなり


複数の光の帯が瑠羽の身体から放射され、寝台ごと包み込む。と同時に、遼牙の耳は清澄な鈴の音を捉えた。


　聖ルヒエルと聖オファニエルがここに承認す。瑠羽よ、起きなさい


「うわっ」

途轍もない光の洪水に耐えられず、遼牙は目を閉じた。そしてこわごわ目を開けると、そこには―――

「りょうきさま………ぼく………」

金色の光彩をまとった瑠羽が、ぼんやりと目を開けていた。審判は下された。瑠羽は守護天使の承認を得て、覚醒を遂げたのだ。

「瑠羽……ゆっくり起きてごらん」

遼牙の言葉に従って、瑠羽は戸惑いながらも身体を起こす。するとばさ、と空気が鳴って白い羽根が数枚舞い上がった。

困惑する瑠羽に、遼牙は優しく懇々と諭した。瑠羽が一度死んだこと、そして守護天使の審判を経て生き返ったこと。この姿は＜光態＞と呼ばれ、光輪と羽を持つ最も天使に近い姿であること。

瑠羽は恐慌をきたしながらも必死に耳を傾けた。そして最後に、祈るように手を組んで遼牙に懇願した。

「では遼牙さま……僕を殺してください……」
『瑠羽っ……』

すでに通常の姿に戻っていたルヒエルとオファニエルは、二人同時に声を上げた。今の瑠羽の言葉。これを口にした時の心情を考えると、言葉も出ない。

瑠羽はちゃんと解っているのだ。遼牙の立場と責務を。自分が堕天使の種族であることが判明した今、もう以前のように傍にいることはできないということを。しかし、

「嫌だ」
「遼牙さまっ」
「もう二度と、あんな過ちは犯したくない。愛する者をこの手で……」

遼牙ははっきりと拒絶すると、嘗て自分が犯した母殺しについて瑠羽に語った。影道である自分が王位に就くには、母の首を落とさねばならなかったと。

そして遼牙は高らかに宣言した。愛する者を守るためなら、神にも歯向かってみせる、と。

「瑠羽よ、自らを恥じるな、周りを恐れるな。私がいる。これまで通り私の傍にいて、その愛らしい笑顔を見せてくれ」
「は、はい……お望みのままに、遼牙さま」

そして二人はきつく抱き合い、唇を重ねた。

『……オファニエル、もう帰りましょう。これ以上ここにいるのは野暮というものです。二人きりにしてあげましょう』
『ふん、そんな殊勝なことを言って。どうせまた泉から覗くのだろう？』
『覗くではなく見守ると言って欲しいですね』

いつものように言い合いながらも、その声は温かく潤んでいた。しかしオファニエルは僅かに声を低め、

『大変なのはこれからだ。茨の道が待っている』

対してルヒエルは朗らかに笑って、

『だとしても、それを乗り越えるのはこの二人です。我々には何もできない』
『……もどかしいな』

思わず本音を漏らしたオファニエルを、ルヒエルは愉しげに見つめた。そして、

『たったひとつ我々ができるのは、二人を信じることです。さあ、オファニエル、我々の世界へ戻りましょう』
『ああ』

二人の守護天使は翼を広げ、彼らの棲む世界へ帰っていった。

運命に立ち向かい、種族を超えて愛し合う道を選んだ恋人たちの幸せを祈りながら。
（Fin）

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