小虎―瑠羽の初体験―
瑠羽にはひとつ、どうしても気になることがあった。
酒姫として奉仕する瑠羽にとって、ごく身近なもの。しかし一度も口にしたことのないもの。そう、お酒。宴の際には必ず用意され、遼牙も含めみな旨そうに流し込む。
―――そんなに美味しいのかなあ……
薔薇色で甘い香りを漂わせているものや、透き通ったアクアマリン、黄金色で白い気泡の浮いているものもあった。
遼牙の杯に注ぐたびに、瑠羽は鼻をくんくんさせて微かな酒気を取り込もうとする。甘い果実の香りがする時もあったが、それなら瑠羽もよく飲む搾りたて果実のジュースと変わりない。
なんでみんな、こんなにお酒が好きなのだろう。そんなに美味しいのかな。大人になったら分かるのかな。いっつも注いでるだけじゃ何だかつまんない、ちょっと損してる気分だなあ………
そして瑠羽は今も、そんなことを考えつつ酒姫として奉仕していたのだった。
今宵は正式な宴ではなく、気のおけない仲間を招いて酒を酌み交わし談笑する、そんなくだけた酒宴だった。
いつものように円座を組んで床に座る形式で始められたが、徐々に円は崩れ、真剣に議論し合ったり、笑いながら肩を叩き合って思い出話に耽る者も出始めた。
遼牙もその例外ではなく、新進気鋭の聖典学者である友人と、神の完全性や聖典の矛盾などについて論議しつつ、次々と杯を空けていった。
瑠羽は宴の楽しく親密な雰囲気に酔いながらも、酒がなみなみと入った銚子に時折熱い視線を送る。
今宵の酒は乳白色で、微かにとろみを帯びていた。しかも甘いヴァニラのような香りが漂って、瑠羽の食欲中枢をダイレクトに刺激する。
―――お菓子みたいないいにおいがするよぉ………
そうだ、あれはきっと大人のお菓子なんだ。そう思ったらもうたまらない。気になって気になって仕方がない。遼牙が杯を口に運ぶたびに、その動きをじぃっと目で追ってしまう。というのも、瑠羽は今、お菓子断ちの最中だったのだ。
三日ほど前、くるみの砂糖菓子の食べすぎでお腹を壊してしまった。それを知った遼牙は厳かな口調で、お菓子は当分の間禁止する、と国王命令を下した。
もちろん隠れて食べることもできただろうが、遼牙の言い付けに背くことなど端から頭にない瑠羽は、しゅんと項垂れながらも、くるみちゃんががつがつお菓子を食べるさまを指を咥えて眺めるばかりだったのだ。
そんな瑠羽の、杯に注がれる熱い眼差しになどまるで気付かぬ遼牙は、膝の上にちょこんと座って奉仕している瑠羽を優しく愛撫しつつ会話を愉しんでいる。
今宵の瑠羽の衣裳は、正式な酒宴でないせいもあってか、ゆったりと身体にまとわりつくシンプルな白いドレスだった。
とはいえ、真珠のような光沢の布は瑠羽の素肌と見事な相乗効果を生み出し、優雅なドレープは身体の美しいラインを強調してさらさらと流れている。
大きく開いた背中は細いリボンによる編み上げになっており、髪をアップにしたことで露わになった項から肩、背中にかけての匂い立つような珠肌を賞翫することができた。
瑠羽は膝の上で向かい合わせに座り、遼牙の胸に甘えるように身体を凭せている。遼牙は杯を持っていない手を背中に回してリボンの隙間に指を滑り込ませ、ぷくっと盛り上がった肩甲骨をゆっくりと撫でる。
その華奢な造形や、時折ぴくぴく動くのが愛おしくて、友人らと議論を深めつつも愛撫の手を止めることはなかった。
いつもなら、そんな遼牙のささやかな温もりにうっとりと目を細めてしまう瑠羽だったが、今宵は違った。息を詰めて、じぃっと杯の行方を目で追う。そうしているうちに、議論に熱が入ってきた。
遼牙も僅かに身を乗り出して相手の言葉に相槌を打ち、自分の考えを述べる。ふと見れば、話を聞くのに夢中になっているのか、杯を持ったまま手が止まっていた。
その瞬間、瑠羽の目がキラ、と光った。杯の方へそおっと顔を近付け、くんくんしてから舌を伸ばす。そして中の乳白色の酒を舌先でちろ、と舐めた。その途端、瑠羽の表情がぱあっと輝く。
―――甘い！ おいしい！
もうたまらず、さらに顔を寄せてぴちゃぴちゃと舐めた。するとふわん、と鼻孔に酒気がたちこめ、これまで感じたことのない浮遊感に包まれる。
―――やっぱり、これはお菓子みたいなものなんだ、そうなんだ
瑠羽は自分に言い聞かせ、誰にともなくえへへ、と笑ってみせた。慣れない酒精がすでに回り始めていたが、もちろん本人が気付くはずもなく。肝心の遼牙も議論に夢中で、すでに空になっている杯を床に置いてしまった。
これはチャンスとばかりに瑠羽は手を伸ばして杯を取り上げ、酒を注ぐ。もちろん遼牙のためではない。瑠羽は自分のために注いだ酒をすすって、甘いヴァニラの芳香に酔いつつお菓子断ちの憂さを晴らした。
しかし、そんな“甘い”ひとときは長続きしなかった―――
「なるほどな。しかし悪の起源を自由意志に求めることはできまい」
「そうでしょうか。神の与え給うた自由には悪を選ぶ自由も含まれるのでは？」
「そもそも善しか為せぬ神に、悪という選択肢を与えることはできない。悪を内包する神か、或いは神が関与できぬもうひとつの起源のどちらかを受け容れぬ限り―――」
「ちがいまひゅ！」
一瞬、何が起きたのか把握できず、遼牙も含め列席者らはみなきょとんとした表情で互いの顔を見つめた。
話し声や笑い声が反響してざわざわ波打っていた広間の空気はしんと凪いで、不穏な静寂に満たされた。が―――
「りょうきひゃまはまちがってまひゅ！」
「る……瑠羽……？」
アヤシイ叫び声の主は、他ならぬ膝の上の瑠羽だった。遼牙の長衣の襟をぐっと掴んで、
「じゆういしにはおかしをたべるいしもあるのでひゅ！ なのにりょうきひゃまは、りょきひゃまはぁ………ふぇ、ぇぇ………ふええええーーん………」
襟を掴んだままわんわん号泣する瑠羽。対して遼牙は半ば思考停止状態で、「ど、どどどどうしたのだ」とどもりながらも何とか宥めようとした。
すると瑠羽はぴたりと泣くのをやめ、肩を震わせたと思ったら今度はけらけら笑い出した。そして遼牙の膝の上から飛び下りて四つん這いになり、そのまますごいスピードで這い這いを始めた。
「だ、誰か捕まえてくれっ」
遼牙はみっともないほどおろおろと狼狽して、広間を暴走する瑠羽を捕まえるよう列席者たちに頼んだ。男たちは王の酒姫の一大事とあって、素早く立ち上がり捕まえようとする。
しかし瑠羽の高速這い這いに翻弄され、なかなか追い付くことができない。が、ようやく一人の男が瑠羽の身体を掴んで抱き上げた。
「そぉら、捕まえたぞ」
燠亥は得意気に宣言して、まだ暴れている瑠羽を巧みに押さえ付けた。そして遼牙に渡そうとしたが、はっと足を止めて瑠羽の身体に顔を近づけ、
「………遼牙、瑠羽のやつ酒臭えぞ」
「な、なにっ？」
遼牙は慌てて傍にある銚子を確認する。そして呆然と呟く。
「半分減っている………まさか………」
「今日の酒は南国の果実酒だろ？ 瑠羽の好きな砂糖菓子の匂いがするもんなあ」
遼牙は額を押さえてがっくり項垂れる。燠亥は「はは…」と乾いた笑いを漏らし、
「とんだ小虎だな。…………痛ッ、こら瑠羽、蹴るなっ」
手足をぱたぱたさせつつ、まだ「おかしはじゆういしでひゅ！」と喚いている瑠羽を遼牙の手に渡した。そしてぽんぽんと肩を叩き、
「ほら、部屋に連れていって寝かしてやれよ。もちろん、そのまま戻ってこなくてもいいけどな」
遼牙はじろりと睨んで「すぐに戻る」と言い置き、荒々しい歩みで広間を出ていった。残された友人たちのにやけた笑いに見送られながら。
「ほら、瑠羽。部屋に戻ってきたぞ。ドレスを脱いで、夜着に着替えなさい」
しかし小虎と化した瑠羽は言うことを聞かず、ベッドの上できゃっきゃっとはしゃいでいる。遼牙は仕方なくクローゼットを漁り、瑠羽の寝巻きをごそごそと探す。
―――私はこの国の王……のはず……
そんな微妙にしょっぱい感慨に耽りつつも寝巻きを探し出し、まだはしゃいでいる瑠羽の許へ。
「さあ、瑠羽。これに着替えなさい」
「やんやん、いやでひゅ〜。くるみちゃんとあそぶのぅ〜〜」
口で言っても無駄だと覚った遼牙は瑠羽をうつ伏せに押さえ付け、背中のリボンをほどいた。
遼牙に遊んでもらえると勘違いした瑠羽は、楽しそうにお尻を振ってきゃらきゃらと笑う。背中の編み上げ部分をほどいた遼牙は、ドレスの裾に手をかけてするすると引く。あっという間に瑠羽は裸に。
酒精のせいで血行がよくなったのか、雪原の肌は淡桜色に染まり、体温の上昇を知らせる湿った熱気が指先に伝わってきた。ということは、蜜壷の奥はもっと熱くなっているはず――――
―――はっ、いかんいかん
遼牙は慌てて首を振り、すーはーと深呼吸をした。ちゃんと瑠羽を寝かし付けてからもう一度酒宴の場に戻らねば、後で燠亥にどんなからかい方をされるか分かったものじゃない。しかし、
「りょうきひゃまぁ、あそぶ、あそぶぅ〜。ねっ？」
いつの間にか仰向けになって両手を差し伸べ、殺人的な可愛さを振りまいて遼牙を誘ってくる。
くすくすと笑うたびに、今にも弾けそうな愛らしい胸の果実や股間を飾る桜色の宝物がぷるぷると揺れて、早く食べてと甘い催促を繰り返す。今、瑠羽のお尻から黒い矢印尻尾が見えても驚かないだろう。
「……よいか、瑠羽。私はこれから酒宴に戻らねばならんのだ。だからお前と遊んでいる暇はないのだ。ちゃんとこれに着替えて―――」
口ではそんな殊勝なことを言いつつ、はっと気付けば遼牙は己れの腰紐をほどいていた。
―――い、いかん、だめだ。だめだだめだぁぁ………
「ぁっ、ぁぁ…ん………りょうき……ひゃまぁ………あそ…ぶ、あそぶぅ…………」
そして僅かな理性の制止も虚しく、瑠羽のふわふわペニスを口に含んでうっとりと舌を絡め、すでに臨戦態勢の自身を取り出したのだった―――
「ふぇぇ……遼牙さまぁ……頭が痛いですぅ………」
「……だろうな」
翌朝、初めての二日酔いに打ちのめされた瑠羽は、遼牙の腕の中でうんうんうなっていた。
「つらいだろう？ 酒など口にした罰だぞ」
「ぅぇぇ……ごめんなさぁい………」
「とにかく、罰としてお菓子禁止は当分続行だ。分かったな？」
冷たく言い置く遼牙を怨めしげに見上げて、
「遼牙さまぁ、腰がだるいですぅ……」
途端に「うっ…」と詰まる遼牙。へろへろに酔った瑠羽を欲望の赴くまま何度も抱いたことは、さすがに王として褒められる行為ではあるまい。
わざとらしい空咳で場を濁し、
「お前が悪いのだぞ。あんなに可愛い声で鳴かれて、しかもきゅうきゅうに締め付けられたら、いくら私でも………」
瑠羽の冷たい視線に気付いた遼牙は、さらに空咳を繰り返した挙句、
「………分かった。お菓子禁止は撤回する」
国王命令をあっさり覆したのだった。
（Fin）
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