Liberation from Chains
14話
この平穏で幸せな日々が嵐の前の静けさなのか、あるいはようやく手に入れた安寧なのかは分からない。ただひとつ言えるのは、先のことを考えても仕方ないということ。
恋人たちよ、今の時をこそ楽しめ
恋に生き愛を謳う神鳥（シリン）の呼びかけに応えるごとく、遼牙は瑠羽を愛し慈しみ、瑠羽は遼牙を愛し慕った。そこには、ある種宗教的な無垢があった。
部屋の合鍵を受け取った美奈子はそれで安心したのか、頻繁に連絡をしてくることもなくなり、あらゆるものへの無感情と無関心が個性の以前の彼女に戻った。部屋を訪れることもなく、ただ持っていたいだけというのが本音だったことを遼牙は確信した。
もちろん、彼女のことがそれで解決したわけではないし、今が短い猶予期間に過ぎないことも遼牙は自覚していたが、だからこそこの大切な時間を何にも煩わされることなく謳歌できる喜びは大きかった。
とはいえ遼牙が多忙なのは相変わらずで、瑠羽と二人きりで過ごせる時間はそう多くない。しかし密度は以前と比べものにならず、夜の甘いじゃれ合いから身体を繋げる行為に発展することもしばしばあった。
そうならない場合でも、睡眠時の瑠羽の定位置は遼牙の腕の中だった。遼牙の帰りが遅い時、瑠羽は遼牙のベッドでうつらうつらしながら帰りを待つ。待ちきれず眠ってしまうことの方が多かったが、朝起きるといつも温かな腕の中にいた。
遅く帰宅した遼牙は瑠羽の隣にそっと潜り込み、ジャスミンの甘い芳香を放つ身体をその香りごと抱き締めて眠るのだった。
「……遅くなってしまったな」
一日の激務を終えた遼牙は、瑠羽の待つフロアに向かうエレベーターの中で独りごちた。今日も疲れたが、あと数分でその疲れともお別れだ。
瑠羽はもう眠っているかもしれないが、その寝顔を見るだけで十分すぎる癒しになる。さらに抱き締めて眠れば、疲れなどあっという間に霧消してしまうだろう。
瑠羽が寝ている可能性を考え、呼び鈴を押さずに自分で鍵を開けて部屋に入った。しかしその気遣いは無用だったようだ。靴を脱いでいると、愛らしいとしか形容しようのない足音がぱたぱたと近づき、「お帰りなさい！」という明るい声とともに瑠羽が勢いよく抱き着いてきた。
「おおっと、ただいま、瑠羽」
喜びをそのまま勢いに転化させて胸に飛び込んできた瑠羽の身体を受け止め、遼牙はぎゅっと抱き返した。そして、内心の高揚を努めて抑え保護者然とした声で、
「こんな時間まで起きていたのか」
瑠羽は胸に顔を押し付けたままこくこく頷き、
「お顔が見たかったから……。それに明日はお休みだから、少し夜更かししてもいいでしょう？」
遼牙が「しょうのない子だ」と笑み含んだ声で返すと、瑠羽は顔を上げて嬉しそうに目を細めた。が、すぐに慌てふためいて抱き着いていた腕をぱっと離す。
「ご、ごめんなさい。また遼牙さまのスーツしわしわにしちゃいました……」
帰宅時の熱烈歓迎が遼牙の背広をしわくちゃにしてしまうことに気づき、どうやら自重していたようだ。申し訳なさそうに俯く瑠羽に、遼牙は「これを持ってくれるか」と鞄を手渡す。そして空いた両手ですかさず瑠羽の身体を抱き上げた。
「ひぁ…っ、遼牙さま！ スーツがもっとしわしわになっちゃいます」
腕の中でおろおろする瑠羽を優しく見下ろし、
「構わないよ」
そしてみるみるうちに赤く色づく瑠羽の頬を眺めながらリビングに移動する。そのままソファに腰を下ろせば、二人分の体重で大きく沈んだ。瑠羽はまだしわが気になるのか、そおっと身体をすり寄せて甘えてきた。
「遼牙さま……お帰りなさい」
玄関での第一声とは明らかに異なる艶のある声。遼牙もそれに応えるように、光沢ある低音で「ただいま」と告げる。
それが単なる挨拶ではなく、次の行為を導くものであることは、二人とも承知済みだった。次の行為、すなわち深い口づけ。
「ん、ふっ……」
すでに幾度も経験しているというのに、瑠羽は慣れるどころか未だに身体をびくりと震わせて硬直してしまう。
もちろんそれは最初だけで、侵入した遼牙の舌が熱い口内をまさぐる頃には身体の硬直も解けて、唇と舌の交わりから生じる淡い官能にうっとりと身を委ねることになるのだが、瑠羽のそんなうぶさもまた愛しかった。
「は…ぅ…ん、んっ……」
遼牙の求めに何とか応じたいと、小さな舌を必死に差し出すところも健気で可愛い。こうして際限なく湧き上がる愛情に翻弄され、気づけば延々と瑠羽の唇を吸っていたということもしばしばだった。
「りょうきさまぁ……」
名残りを惜しみつつ口づけをほどくと、吸われたせいで濃い血色を帯びた唇が、拙い動きで遼牙の名を紡いだ。
そのあどけなさと艶めかしさの混在した造形に思わず引き寄せられそうになったが、これではきりがないぞと自分に言い聞かせ、遼牙はそっと抱擁を解いた。
「簡単にシャワーを浴びてくる。瑠羽はもう寝なさい」
遼牙の言い付けに、瑠羽は小さく首を振る。そして恨めしげに見上げ、
「やです。もうちょっと起きてるもん。それで、遼牙さまにお酒を注いで差し上げるの。いいでしょう？」
遼牙は鹿爪らしい顔つきで「ふむ」と言って、いかにもしょうがないなと言わんばかりに重々しく頷いた。この“仕方なく”という体裁を取り繕うことで、かろうじて保護者としての面目を保ったのだ。
いや、保っている“つもり”になっていたと言うべきだろう。その証拠に、シャワーを浴びて寛いだ部屋着に着替え、瑠羽の待つリビングに戻る頃には、保護者の意識など一日の汚れとともに綺麗さっぱり消えていた。
隣に座って楚々と酌をしてくれていた瑠羽を早々に抱き上げ、ひざの上に座らせて腕の中に拘束する。
「遼牙さまぁ、これではお酒を注げません」
甘えた口調で抗議する瑠羽に「酒はもういい」と答え、遼牙は腕の中の愛しい温もりを感じることに専念した。
「不思議だな。こうしていると……何だか懐かしい」
細胞のひとつひとつが、遠い過去と共振しているかのような感覚。それを表す言葉が“懐かしい”だった。その感覚は瑠羽も同じらしく、遼牙の鼓動を聞き取るかのように胸にぺたりと顔を寄せ、
「はい、懐かしいです。甘いお酒の匂い、遼牙さまの温もり、たのしい宴……」
「宴？ 瑠羽、それは一体───」
遼牙は思わず息を呑んだ。瑠羽が歌ったのだ。歌詞のない旋律だけの歌が、至高の楽器と化した瑠羽の喉から口から溢れる。その瞬間、遼牙は見た。
───な…んだ、これはっ……。
彫刻の施された円柱に支えられた豪奢な広間。人々のざわめき。たちのぼる甘い醺香。そして───瑠璃色のドレスをまとい膝の上に座っている瑠羽。
こちらを見上げてはんなりと微笑むその顔は、たちこめる酒気のせいか薔薇色に潤んでいた。注ぎ口のある小ぶりの酒甕を掲げ、
『遼牙さま、お注ぎいたしましょうか』
『いや、もうよい。それより瑠羽、今宵の酒宴を楽しんでいるか？』
『はい！ とっても楽しいです。遼牙さまは？』
『私も楽しいよ。どんな余興より、豪奢な贈り物より、お前がこうして傍にいてくれることが私の心を浮き立たせる。瑠羽よ、これからも私の酒姫（サーキー）として仕えてくれ』
『はい！ 遼牙さま、ずっとずっとお傍におります───』
「───りょうき…さま、遼牙さま……」
「あ、ああ……」
「大丈夫、ですか？ ご気分でも……」
瑠羽の呼びかけで我に返った遼牙は、しばし瞬きを忘れ室内を見渡した。見慣れたキャビネットの上には、瑠羽が生けた花と写真立て。いつもの部屋だ。では、たった今見ていた情景は一体何なのだろう。
───もしや、瑠羽の歌声と関係あるのでは。
瑠羽の『歌』は感情の伝播を引き起こす。つまり、瑠羽の“懐かしい”という感情が歌に乗り、遼牙にあのような幻影を見せるという奇跡が起こった。
それにしても、あれはただの幻なのだろうか。いや違う、と遼牙の直観がすぐさま囁く。あれこそ、もうひとつの世界における自分たちの姿。つまり幻ではなく、魂の記憶に間違いない。
「……瑠羽、瑠璃色のドレスがよく似合っていた」
「えっ？」
「宴では私の傍について、酌をしてくれたな」
瑠羽は素直な驚きをさらした。蜂蜜色の瞳はみるみるうちに瞳孔が引き絞られ、真っ直ぐ遼牙を見つめる。
「遼牙さまも……見たのですか？？」
「ああ、見たよ。とても豪華な、宮殿のような場所だ。しかし西洋の城とも違う。東洋的な意匠と色使いがそこかしこにちりばめられていた。人々は車座になって床に座り、蠱惑的な甘い香りを放つ酒を酌み交わしつつ談笑している。そこに、私たちはいた」
瑠羽はこっくりと頷いて同意を示したが、すぐに怯えた表情になって、
「遼牙さま……僕、なんだか怖いです。だってこんなの、普通じゃないでしょう？」
不安げな声で訴える。その気持ちは遼牙にも分かったが、敢えて笑い飛ばした。
「何を怖がることがある？ 私たちは、この世界とは異質なもうひとつの世界でも寄り添って生きていた。その証ではないか」
「寄り添って……」
「そう。所詮、幻は幻だ。それに呑み込まれて“今”を見失ってはいけないが、必要以上に怖がることはない。それに何より、私が傍にいる。私と一緒なら、“普通じゃない”ことも受け入れられるはずだ。違うか？」
驚きと怯えで収縮していた蜂蜜色の虹彩が、花開くように緩んだ。瑠羽はぱたぱたと瞬きしてからふわりと笑い、遼牙の胸に顔をうずめた。
「はい。遼牙さまと一緒なら怖いものなしです」
「はは、そうか。それは頼もしい」
遼牙は笑いながら瑠羽の背中に腕を回し、軽く力を入れて抱き締めた。隙間なく密着していた二人の身体は、さらに強く溶け合う。
すると、腕の中で瑠羽が小さく震えた。それは、恐怖など負の感情による震えとは違う。では何なのか。もちろん、遼牙には分かっていた。
「ん？ どうした、瑠羽。そんなに震えて。寒いのか？」
わざと見当違いのことを言って、瑠羽の反応を愉しむ。我ながら嫌らしい大人になったものだと呆れつつも、首まで赤くなった瑠羽が「なんでもないですっ」と必死に誤魔化すのが可愛くて、自然と口元が緩んでしまう。
「そうか。それならいいが」
もったいぶった口調でそう言いながら、手は怪しい動きを続ける。背中から少しずつ下方へ。腰の窪みをそっとなぞり、さらに下へ。伸縮性の高い布に包まれたそれは、まさに夭桃を想わせる曲線とみずみずしさを遼牙の手のひらに伝えた。
優しく撫でてから五指を沈めて鷲掴みにすると、柔らかさと弾力性が混じり合った絶妙の感触が指に伝わる。遼牙はそこをふにふにと揉みしだきながら、自分の方に引き寄せた。
「あっ、ん！」
されるままだった瑠羽はびくんと身体を揺らし、噛み合うように密着した腰を離そうとする。しかし遼牙は許さず、瑠羽の耳元に唇を寄せてもう一度「どうした？」と聞く。先刻よりざらついた低音は、発情の熱で淀んでいた。
「遼牙さまのがあ、当たって……グリッて………あ、ああん！」
今度は掴んだ尻を上下に揺らす。瑠羽は予想通りの、いやそれ以上の反応を見せた。喉を反らせて甘く鳴き、自ら腰を揺らす。もう離れようとはしなかった。
「りょ…きさまの……おっきくなって、ビクビクッて……」
遼牙は喉の奥で笑いを転がしながら、下着の中に両手を滑り込ませた。片方は尻たぶを揉み、もう片方は股間で素直な欲望を見せる性器を弄ぶ。そこはすでにしっとり濡れていた。
「もっともっと大きくなるぞ。瑠羽は知っているだろう？ これの大きさを」
笑み含んだ声で囁くと、性器の先端からさらなる蜜が迸った。素直すぎる欲情のサインに、遼牙はこぼれる笑みを抑えきれない。しかしそれは、嗜虐性の高い笑みだった。
「さあ、瑠羽。もっと脚を開いて。そう、いい子だ」
自分の腰を跨がせた遼牙は、尻を揉んでいた手を谷間の奥へと進めた。思った通り、そこは愛液の浸透でほどよくぬめっていた。指を押し込むと、最初だけは力が要ったがあとはつるつると吸い込まれてゆく。
「だ、だめぇ……ゆび……だめ……」
遼牙の胸にしがみついて、腰をひくひくさせながら涙声で訴える。その姿がどれほど劣情をそそるか、もちろん瑠羽は気づいていない。
「ん？ 指は嫌なのか？」
聞きながら奥をくちゅくちゅ引っ掻くと、筒肉全体が収縮して指を締め付けてきた。それに合わせて性器をしごくと、下半身がひときわ大きく跳ねた。
「……凄いな、瑠羽。もうぐしょぐしょだぞ。いくか？」
遼牙の誘いに瑠羽は必死に首を振る。
「やだぁ……パンツ穿いたままだもん！」
羞恥と抵抗の理由を知った遼牙は、思わずほくそ笑む。そして有無を言わさず絶頂へ導いた。
「あっ、あ、やっ、ああ！ やだぁ、いっちゃ…う………っ！！」
くぅっと後ろが締まったと思ったら激しく痙攣し、次の瞬間、下着の中に熱いものがじわぁっと広がった。
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