＜第13エペイソディオン＞
それはまるで、儀式のようだった。辻にされたこと、烙された痕跡、灯された快楽の熱をそのまま志季の身体に移す。
この行為に何の意味があるのか自分でも分からない。ただ気付けば、辻の家を出て志季のいる部屋へ向かい、沙里奈がいようがいまいが関係なくことに及んだ。いつの間にか、そうすることになっていたのだ。
抱けば抱くほど志季への思いは募ったが、その分志季という存在が内包する謎は深まるばかりだった。彼はなぜ、拒まないのか。やすやすと由季に抱かれるのか。憎んで、恨んでいるはずの弟に。
由季は彼の元を訪れるたび、今夜こそ罵倒され拒絶されるに違いないと震えた。扉は目の前で閉ざされ、二度と開けてはもらえないだろうと。しかしいつもそれは杞憂に終わり、飄々と迎え入れられた。
志季の方から求めてくることは一度もなかったし、態度が特別友好的になったというわけでもない。相変わらず由季を射る眼差しは冷たく、笑みなど滅多に見せぬ。だからこそ、行為中の蜜花めいてとろけた表情や、交わりを深くするため腰をうねうねと揺らす媚態が、より一層の鮮烈さで由季を捕えて離さないのだが。
わずかに変わったことといえば、部屋を訪ねても慌ててパソコンを閉じることがなくなった。書いているものを読ませてはくれなかったけれど。また、朝食のサラダがルッコラ抜きになった。どちらも小さいことかもしれないが、由季は妙に嬉しかったのだ。
もうひとつ不思議な人物といえば、沙里奈だ。由季と志季が部屋で何をしているか、疾うに気付いているだろうに、何も言ってこない。私知っているのよと、含みのある眼差しを送って優越感に浸るというのも浅はかな女ならやりそうなことだが、そういったそぶりも見せない。いたって自然体。
由季が初めてここを訪れた時は、無理やり間に割り込んで志季にねだり、放置された由季はやりきれない寂寥を味わわされたが、そういった振る舞いも全くなかった。
双子という最も近しい存在同士の性行為に、背徳感やおぞましさ、ある種の生理的嫌悪感を抱いている可能性も高いが、あらいらっしゃいと由季を迎え、志季の部屋へ案内する様子には、そんな刺々しいものは感じられなかった。
由季は、自分がしていること、自分が抱えている想いの異常性を自覚していた。手垢のついた安っぽい表現だが、禁断の愛、禁忌。なのに罪悪感はない。
辻との行為についても同じ。下劣な畜生だと己を嘲り、蔑み、嘔吐感に苛まれたのは最初だけで、二回目以降は積極的な“生徒”となって辻から性戯を学んだのだ。
むしろ、罪悪感の喪失、行為の日常化が狂っている証なのかもしれない。狂人は自分を狂人とは思っていないように。こうして由季は、近親相姦という沼に静かに沈んでいった。
しかし、手段が目的化したわけではない。由季と志季の目的はあくまでアンチ・オイディプス。意志による悲劇の再現だ。その意味ではすでに、準備は整っていた。
クライマックスのスイッチは、由季の手の中にある。それを押せば場面は大きく展開し、終幕へ向かって一気に突き進むだろう。
あれほど復讐に固執していた志季は急かすことはせず、全てを由季に委ねていた。それをいいことに“決行”の時を先延ばしにしている由季だったが、その時が近いことを誰よりも肌で感じているのも他ならぬ由季だった。
父と母が全てを知った時何が起きるのか、あるいは何も起きないのか。それはオイディプスを破滅に導いた残酷な神にも分からないだろう。
ちらちらとバックミラー越しに、運転手がこちらの様子を窺っている。皐月は苛立ったが、気付かぬ振りをしているのが賢明だと自分を宥めた。
『辻』と表札の出ている重厚な門構えの邸宅。大学を後にした由季の行き先は、皐月が想像していたような場所ではなかった。その意味では、父が言ったことは本当だったのだ。
由季はバイトしていると私たちに嘘をついて、女性の家に入り浸っているのよ。皐月の言葉に対する父の反応は驚くほど冷ややかだった。馬鹿なことを言うのはやめなさい、皐月は由季のことになると少しおかしいぞ、と。
ここまで相手にされないとは思っていなかった皐月はヒステリックに喚き、うんざりした父の口から半ば無理やり真相を引き出すことに成功したのだ。
しかし皐月は信じたわけではなかった。平気で嘘をつけるしたたかさが由季にはある。だからこの目で確かめる必要があると思ったのだ。
大学を出た彼の後をつけるのは、皐月の足では容易なことではなかった。それでも何とか後を追い、同じ電車に乗り、同じ駅で降りてここまで辿り着いた。
これで由季は嘘をついてなかったことが明らかになったはずだが、皐月はまだ不信を捨てられなかった。
由季の帰りは遅い。あんな遅い時間まで、父親と話し込んでいるのだろうか。自分を捨てた父親と？ 失った親子の時間を取り戻しているのだと善意の傍観者は言うかもしれないが、皐月には由季がそんな単純な“いい子”であるとは思えなかった。
まだ、何かある。私たちに隠していることがあると、皐月の直感が囁いたのだ。
車を呼んで、ここで何時間か待機する代わりに五万円を渡すと持ちかけた。運転手はあからさまに胡散臭げな顔をしたが、金を差し出すと少し考えた挙げ句了承した。そろそろ二時間が経過する頃だ。
このまま出てくるのを待ち続けるか、さすがに迷いが生じ始めた時だった。由季が辻の家から出てきた。
「もういいわ。ドアを開けて」
皐月はタクシーから降りて再び由季の後を追う。やはり、このまま帰宅するわけではないようだ。家があるのとは全く別方面へ向かう電車に乗り込んだ。もちろん皐月も同じ電車に乗る。ここまで来たら最後まで見届けねばならない。しかし、
「あっ……待っ……」
降車駅の駅前に広がる繁華街は、帰宅する人の波が交差しぶつかり合い、混沌と化していた。慣れぬ皐月は不自由な足を引きずり必死に追ったが、その波に呑まれて何度も見失いかけた。
通行人にぶつかり、あからさまに舌打ちする者もいたが、さすがに皐月の杖を見て文句の言葉を呑み込んだようだ。
だが、幾度目かにぶつかった初老の男性は違った。「××は家で大人しくしてろ！」と差別的な罵りとともに皐月を押し返す。皐月はよろめいたが杖で支え、体勢を建て直すと素早く杖の先で男性の脛を突いた。
「あんたこそ家で大人しくしてなさいよ。老害」
まさかこんな反撃が返ってくるとは思っていなかったのだろう、男性は顔を赤黒く膨張させて詰め寄った。その時、
「ちょっとじいさん、いい加減にしたら？」
皐月を庇うようにして二人の間に入ってきたのは、若い女性だった。皐月より幾分年上だろう。お世辞にも上品とはいえないファッションだったが、荒んだ感じはしない。メイクも濃かったが、ファンデーションやアイラインの下から本来の魅力が透けて見えるような、そんな女性だった。
「なんだお前は。このあばずれの仲間か」
「いいえ。ただの通りすがりの善良なる市民よ」
「善良なる市民ならなぜそっちの味方をする。そいつは杖で俺の足を……」
「正当防衛でしょ。じいさんがこの子をどついたんじゃない」
「そんなことはしていない！」
「してたわ。私見たもの。ならこれから警察行く？ 私が証言するわ」
男性はぎろりと睨んできたが、いきなり背中を向けると逃げるように去っていった。女性は「やれやれ」と肩をすくめ、
「今は若い連中よりあの年代の方が手に負えないわ。店に来て、高いぼったくりだって喚いて料金踏み倒そうとするのは、おおかたあの年代のジジイよ」
女性はそう言って薄く笑う。ここは礼を言うべき場面なのだろうが、皐月はそれどころではなかった。由季の姿を雑踏の中に捜したが、完全に見失ってしまったのは明白だった。
「ねえ、あなたが捜してるのって由季君？」
「……！」
皐月は驚いて女性を見返す。その反応だけで答えを察したのか、彼女は頷いた。
「そうか。あなたが由季君の従姉妹の皐月ちゃんね。私は沙里奈よ」
「なんで由季のことを知ってるのよ。あ、まさかあんたが……」
知り合いに年上の女性がいて、彼女の家に行ってたんだと、いつだったか由季が言っていた。その時は半信半疑だったが、もしかしてこの女性がその“年上の女性”なのだろうか。
「あら、私のこと知ってるの？ 由季君から聞いた？ そんなはずないか。由季君が、本当のことをあなたに話すはずないものね」
「それ、どういう意味よ」
「ほらほら、そんなに凄まないの。せっかくの可愛い顔が台無しよ。いいわ、付いてきなさい。由季君は、私の家にいるわ」
聞きたくなかった言葉に胸を突き刺され、皐月はリアルな痛みを覚えた。しかし、その痛みを与えた方は全く無頓着で、さっさと歩き出す。皐月は迷わず後を追う。ともかく真実を確かめねばならない。由季が本当に、この女性の部屋に入り浸っているのか。
「その足は、生まれつき？ それとも後天的なものなの？」
「生まれつきよ」
「ふぅん。それにしてもあなた、強いのねえ。感心するわ」
本当に感心しているのだろう、しみじみと言ってから己に言い聞かせるように呟いた。
「きっとあなたなら大丈夫ね」
どういう意味なのか、何が“大丈夫”なのか気になったが、今たずねても教えてはくれないだろう。皐月は黙って歩いた。
沙里奈は皐月のスピードに合わせるのが上手く、いかにもゆっくり歩いてあげています、といった押し付けがましさのないごく自然な歩みで皐月をリードした。
しかし今の皐月には、そういう気遣いも彼女の優越性を見せつけられているようにしか思えない。苛立ちは募るばかりだったのだ。
玄関に揃えられた靴を目にした瞬間、皐月は苦い敗北を噛み締めた。間違いない、これは由季の靴。つまり由季はここに、この彼女の部屋に来ているのだ。
「上がらないの？」
皐月の足は玄関で止まってしまった。敗北を確かめることができたのだから、これでもういいではないか、と。
しかし皐月は靴を脱いで部屋に上がった。今ここで由季の前に姿を現せばきっと、彼は冷たい侮蔑を投げつけてくるはずだ。後を付けて、こんなところまで追いかけてきたのかと呆れ果て、嘲りすら浮かべるかもしれない。
その瞬間を思うと背筋が凍り付くと同時に、腹の底がざわざわする。それは悦び。由季の感情を動かすことができたという紛れもない悦びだ。
子供の頃、皐月は由季の感情の核を握っていた。虐めて泣かせることはもちろん、ごくたまにほんのわずかな優しさを与えてやることで喜ばせる。そうしてまた、虐める。自分は由季を、あの美しい少年を支配しているという自尊心が、皐月の心の杖となっていたのだ。
しかし今、由季にとって自分は“何でもない存在”に成り下がってしまった。侮蔑すらしてくれぬ。父と由季と三人で叔母の病室に見舞いに行った帰り、由季とその母を哀れんでみせた自分に対する怒りが、由季が自分に対して純粋な感情を露わにした最後だったように思う。
あの時は久しぶりの勝利に酔ったけれど、いっときのものだった。あれ以来、由季の感情を動かすどころか、視界にすら入っていないように思う。その原因が目の前にいる女なのだ。
皐月はふと思った。この女を殺したら、由季は怒るかしら。私を心の底から憎むかしら。皐月は杖を強く握った。
「あなたはたぶん誤解してると思うけど、私と由季君はそういう仲じゃないから」
皐月の黒い心中を察したのか、沙里奈はそう言って肩をすくめた。由季とあんたがどんな関係だろうと私には関係ない、そう言おうとした皐月に先んじて、沙里奈は前方の扉を指差した。
「あの部屋に彼らがいるわ」
「彼ら？」
由季以外に誰かいるのか。皐月の顔に不審の色が浮かぶ。しかし沙里奈は構わず部屋の前に。そして囁くような小声で、
「いい？ 絶対に声を上げないで。約束できる？」
「どういうことよ。ここに由季がいるんでしょ？」
つられて小声になる皐月に、沙里奈は頷きを返す。
「いるわ。由季と志季が」
「由季と志季？」
「そう。この先は二人の、二人だけの世界よ。私たちには立ち入ることが許されない、美しい禁忌の世界。見たいでしょ？」
反射的に頷いてしまい、皐月は舌打ちしたい気持ちになった。彼女のペースに巻き込まれつつあるようだ。
「もう一度言うわ。絶対に声を出さないで。私たちがしていいのは、この扉を数センチ開けることだけ」
命令されることに慣れていない皐月だったが、沙里奈の言葉や表情には使命感とも呼べるような厳かさがあった。
「分かったわ。約束する」
答える皐月の声も、自然と誠実なものになる。沙里奈は小さく頷くと、ドアノブを回して扉を薄く開けた。
隙間から漏れる薄明かりは、間接照明の色ではなく月明かりの彩だった。沙里奈がそっと脇によけ、隙間の正面に当たる場所に皐月が移動する。そして、見た。美しくおぞましい禁忌の世界を。
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