─The Holy tragedy─
＜Epilogue＞
「お見事でございました、ザイン卿」
靄は晴れ、早朝の澄み切った空気が木々の輪郭を際立たせる。小鳥の囀りも頬をなぜる涼風も、いつもと変わらぬ一日の始まりを告げていた。
「正直、あの青年を奴の元へ向かわせた時はどういうつもりかと訝りました。あのまま放っておけば、餓死してくれたかもしれぬものを。しかし、奴が理性を失えば必ず青年を襲う。だからあなたは、まだ理性を保っている間に青年を唆して奴の元に向かわせた。そうすることで、奴を自死に誘導したのですね。実に見事です」
感心したと言わんばかりに頷く従者に、ザインは背を向けたまま項垂れている。やがてのろのろと振り向いたその顔は、滂沱の涙で濡れていた。従者は驚きに瞠目する。
「ザイン卿？ いかがいたしました。なぜそのような……」
「なぜ、と訊くのか。決まっている、哀しいからだ。こんなはずではなかった」
「何を───」
「愛した者の頸に牙を立て、本能に駆られるまま血をすする。あらゆる創造物の中で最も高貴な純血の吸血鬼が、獣の本能を露わにする瞬間の、なんと背徳的な美よ！ そして全てが終わった時、腕の中に残った愛しい亡骸を呆然と見下ろし、己の忌まわしい性（さが）を、飢えに抗えぬ吸血鬼の生を呪うのだ。私はただ、それが見たかった。真緋の王が、己の犯した罪に悶え苦しむさまが見たかっただけなのだ！ それこそが、この老いて死にかけた魂に無上の悦楽をもたらしてくれると分かっていた。なのに、嗚呼、彼は死んでしまった！ 何ということだ。私は……私はっ……」
憚ることなく涙を流し心情を吐露するザインに、従者は嫌悪を露わにした。汚物を見るような目を向ける。
「神の名のもとで魔を駆逐する使徒にあるまじき言葉。怖気が走る」
「神？ そんなもの疾うに捨てた。神など所詮、弱い人間が逃げ場所として作り出した虚構に過ぎん。強く気高い魂は、神など必要としない。ただ美のみあればいいのだ。人間はくだらん。そんな人間が作り上げた神はもっとくだらん」
「使徒ザイン。あなたを異端の罪で告訴せねばなりませんな」
ザインは涙で濡れた眸に蔑みの色を乗せ、従者を見返した。
「告訴？ してみるがいい。死者にできるのならな」
魔を駆逐するため教皇より賜った三叉の剣が、従者の心臓を貫く。あっという間に大地を染めた鮮血に冷ややかな一瞥を投げ付けて、ザインは背を向けた。
「私は……負けた。吸血鬼の愛に負けた。惨めな敗残者が行く場所はひとつ」
そして死に場所を求め、獣の跋扈する森の奥深くへと進んでいった。
ゆっくりと目を開けた藍は、すぐに黒曜と翠円の姿を認めた。黒曜はほっと息をつき、藍を刺激しないよう努めて柔らかな声で呼びかけた。
「目が覚めたのですね、よかった」
「俺、は……」
「まだ横になっていた方がいい」
藍は素直に頷いて、首に指先を這わせた。巻かれた包帯が気になるのだろう。
「深い傷ではありません。それよりも、旦那様が……」
続く言葉が見つからず、黒曜は黙り込んでしまう。すると藍は首を傾げ、
「何があったんだ？ 旦那様って誰だ？」
黒曜は、隣にいる翠円と思わず顔を見合わせた。翠円は不審げに顔をしかめていたが、何か思い当たったのかはっと目を見開いた。
「誰って、旦那様ですよ、我々の」
「俺たち、の……」
「緋魅公爵、真緋の君と呼ばれた純血の吸血鬼ですよ！ あなたが誰よりも愛していた───」
黒曜は言葉を呑み込んだ。藍の右目から、突然涙が溢れたからだ。
「わからない、わからないんだ。でも、涙が止まらない。哀しくて哀しくて心臓がねじ切れそうなのに、なんで哀しいのかわからない」
「藍、あなたまさか……」
戸惑う黒曜の肩に、翠円の手が置かれた。黒曜は頷き立ち上がる。そして身体を丸め、両手で頭を抱え込んで泣き続ける藍をしばし見下ろすと、静かに部屋を出ていった。
「旦那様が、記憶を封じたのですね。ご自分に関する記憶を全て」
「ああ、そうじゃろうな。坊主が苦しまずに済むように。しかし、あくまで封じたに過ぎん。いずれ時が経てば封は解け、思い出すのではないか？ そうなった時、果たして坊主は耐えられるのだろうか。真実の重みに」
「それは……分かりません。耐えられず自ら命を絶つか、愛した人の命を背負って自らを責めつつ生き続けるか。ただひとつ、私に言えることは……」
黒曜は、運命の残酷な神に挑むように鋭く目を細めた。が、すぐに力なく項垂れ、
「いずれにしても、これが紛れもない悲劇だ、ということです」
＜幕＞