Second Love
　　　―最後の恋―

２７.＜最終話＞

―――背中が、とっても温かい。まるで日溜まりにとっぷり浸かっているみたいだ。そう、暖房器具による機械的な熱ではなく、自然が与えてくれる穏やかな温もり。ぽかぽかして、しあわせで、心地よくて………


「んっ…………」

目覚める直前の、浮遊感を伴った微睡みが好きだ。そしてそれが、大好きな人の温もりに包まれたものだったら尚更のこと。

「んふっ………皇ぉ………」

泰水はこしこしと目をこすり、背中越しの温もりを与えてくれている愛しい恋人の名を呼んだ。が、甘い時間は長く続かず、途轍もない違和感に気付いてはたと眉根を寄せた。

「皇っ、皇のバカっ」

違和感の正体は、確かめるまでもなかった。お尻にずっぷり埋め込まれたままの、太くて硬い異物。

泰水は抗議の声を上げるとともに腰をもぞもぞ揺らして引き抜こうとしたが、がっしり掴まれて逆に引き寄せられてしまった。

「ゃッ………ぁ、ン………」
「朝からその嫌らしい喘ぎは何だよ」

背後から、楽しげな声が聞こえてくる。泰水は真っ赤な顔でじたばたしつつ、

「皇のエロばかっ、ヘンタイ！　早く抜いてってば！」
「ひと晩中この状態だったんだぜ。もう少しいいじゃねえか」

冴季はあっさりそう返すと、腰を揺らして泰水の中を掻き回した。冴季の言葉を裏付けるように、この異物にすっかり馴染んだ泰水の肉壁は波打ちつつもぺったり絡み付いた。冴季は耳許に唇を寄せて、

「ほぅら、あっという間にとろけてきた。ここは本当に素直だな」
「ば…かぁ………ァッ、ァッ………ゃ…ん………」

冴季はゆったりと腰を揺らしながら、寝起きの泰水の柔らかな身体を堪能した。そして耳たぶを舐めながら、

「言ったはずだぞ。愛されるのがどういうことなのか、一生かけて教え込んでやる、と」
「皇の言う愛って、こうゆうことなのっ？！」

ご尤もな泰水の叫びだったが、冴季はしれっとした口調で「これもひとつの愛だ」などと言う。しかし本格的な行為に及ぶことなく、潔く楔を引き抜いた。

さすがに今から始めるのはまずいだろう。そろそろここを引き払う時間だ。また今夜、買ったばかりのマンションに泰水を拘束して存分に交わればいい。

「泰水、ほら。こっち向けよ」

泰水はまだ膨れつつも、もぞもぞと身体を反転させて冴季に向き直った。そして胸に顔を押し付け、

「……おはよ、皇」
「おはよう、泰水」

何気ない朝の挨拶だったが、そこにはひと晩一緒に過ごした者にしか込められぬ含蓄があった。鳩尾の辺りがくすぐったくて、泰水は思わず笑みをこぼしてしまう。しかし昨夜のことを思い出し、神妙な声で、

「あの……ゆうべは僕……気を失って、それで………」
「ああ。ちゃんと身体を拭いて、上だけだがパジャマを着せてやったぞ。それでこっちの部屋に運んできた。お前、見た目より重いな」

泰水は恐縮しつつ、「ありがと…」とお礼を言った。そしておそるおそる視線を重ねて、

「それで、向こうの部屋は綺麗にしたの？」
「ん？　ああ、心配するな。たぶん今ごろ、小野寺が片付けているはずだ」

泰水は最初、冴季が何を言っているのか分からなかった。小野寺が片付け？　え？　それってもしかして―――

「ま、まさかあのベッドを小野寺さんが……」
「そりゃあ、あの精液塗れのシーツやら布団やらを看護師に見せるわけにはいかねえだろ。その前に小野寺が綺麗に処理して―――」
「ばっ、ばばばばばばかーーーーーッ！　どしてそんな恥ずかしいことっ」

泰水の剣幕にも、冴季はちらと肩を竦めて、

「じゃあどうすりゃいいんだよ。小野寺に任せるのが一番だって」
「し、信じらんないっ。皇ってば信じらんないッ！」

ちょうどそこに、“処理”を終えたらしき小野寺が入ってきた。

「おはようございます。おや？　どうされたのですか？」
「ん、いや。泰水がな、お前に汚れたシーツを見られたのが恥ずかしいんだと」
「それはそれは」

目を細めてほんの少し楽しげに微笑う小野寺を見て、泰水の羞恥心が一気に燃え上がった。冴季の胸をぽかぽか叩いて突き飛ばし、

「もうッ、やっぱり皇には付いていけない！」

真っ赤な顔で叫んで、ベッドから飛び下りようとする。下半身が剥き出しなのも忘れて。もちろん冴季にすぐ掴まえられ、引き戻される。

「もう遅ぇよ。お前は俺のものだからな。絶対に逃がさねえ」

昏く不穏な所有欲に撓む声で宣告すると、泰水の腕を強く押さえ付けた。そして嫌らしく唇を舐めて小野寺を一瞥し、

「悪いが、あと少し時間をくれ。この聞き分けのないお姫様を教育する必要がありそうだ」
「承知いたしました。どうぞごゆっくり」

小野寺は背中を向けて部屋を出ると、「やれやれ」とこぼして小さな溜息をついたのだった。




「……おい、なんで休日なのに学校へ行かなきゃならねえんだよ」
「いいから、黙ってついてきてっ」

病院を出た二人は、泰水の求めに従って真直ぐ学校へ向かった。早く新しいマンションで二人きりになりたい冴季だったが、ぶつくさ言いながらも泰水に手を引かれるまま校内を歩いている。

ぐいぐいと手を引く泰水の横顔を眺めつつ、案外こいつの尻に敷かれることになるかもな、と冴季は微妙な感慨をくゆらせた。

そうするうちに、二人の視界が開けた。目的地は言うまでもない。太陽の光をたっぷり浴びて、初夏の薫風に揺られる花々が美しい那津と泰水の花壇。そしてそこには―――

「おーーい、こっちだ。やっと主役が登場か」

那津と春留、そして太田や葛西もいた。冴季は「何だこれは」と訝りながらも、泰水に付いて彼らのもとへ。すると那津が一歩近付いて、

「退院おめでとう」
「あ、ああ。ありがとう」

まだ不審げに眉をひそめつつも、一応お礼を返す冴季。すると泰水が背中をぽんと叩いて、

「もお、ニブイなあ。皇の退院祝いパーティーだよ」
「パー…ティー……？」
「うん。たぶん皇の家ではもっともっと豪華な退院祝いをやるだろうけど、でもそれより先に僕らがやりたかったんだ」

そう言ってじっと顔を覗き込んでくる泰水に、冴季は何と返してよいか分からない。

“ありがとう”も“嬉しいよ”も在り来たり過ぎて、込み上げる熱い塊を表現するのに相応しいとは思えなかった。それに改めてお礼を言うのも、何だか照れ臭い。だからふいと顔を背けて、

「ふん、豪華な退院祝いなんてクソ喰らえだ」

泰水はくすっと笑って那津たちの方を向き、

「ありがとう、とっても嬉しい、だって」
「おお、泰水はそいつの通訳なのか」

春留のからかいに、泰水は「うんっ」と頷く。そして冴季の腕を取って、花壇脇の大きなテーブルに連れて行った。

そこにはローストチキンやハーブサラダ、かぼちゃのコロッケ、冷製パスタ、ブルスケッタなど色とりどりの料理が並べられていた。泰水は少し得意げに胸を張って、

「これって全部、那津の手作りなんだよぉ。那津って料理がすごく上手いの」

確かにどれもこれも美味しそうだった。自分のためにわざわざ作ってくれたと思うと、感謝の気持ちが湧かないでもない。しかし、

「那津すごいよねえ。尊敬しちゃうよねえ」

頬を赤らめて感嘆する泰水を見ていると、ついもやもやしたものを感じてしまう。料理の腕を磨こうと、秘かに決意する冴季だった。

「さあ、お腹が空いてるだろう？　まずは乾杯しよう」

那津の号令に従って、みながグラスを掲げる。

「では、冴季皇の退院と園芸部入部を祝って、乾杯！」
「乾杯！」

皆につられて乾杯をしかけた冴季だったが、はたと手を止めて那津を睨み、

「おい、誰が園芸部に入部するって？」
「冴季皇、君だよ」
「俺はそんなこと言った覚えはない」
「じゃあ、入部しないのか？」

那津に畳み掛けられ、思わず喉を詰まらせる。すると泰水が腕にしがみついて、

「入部……しないの？　嫌なの？」
「別に……嫌だとは………」

大きな飴色の瞳が悲しげに揺れるのを見て、冴季は早々に白旗を挙げた。

「あああーーーッ、わかったよ！　入部すりゃいいんだろ！」

冴季は半ばやけっぱちに叫んで、このやり取りをにやにやと目を細めて面白そうに眺めている太田と葛西を睨み、

「おい、お前らも入部しろよ」
「ええっ？　ちょっ……そんな勝手に………」
「うるせ。俺たちはオトモダチだろ？　三人仲良く入部決定だ」

泰水はぱあっと顔を輝かせ、

「やったぁ！　一気に三人も入ったよぉ。これで園芸部も安泰だね、那津っ」
「ああ、そうだな」
「やったな、泰水」

那津も春留も笑顔で頷き、泰水の頭をよしよしと撫でる。そして那津は新入部員三人に向かってにっこり笑いかけ、

「改めて、ようこそ園芸部へ。君たちの活躍を期待してるよ」

太田と葛西は「いや…」だの「あの…」だの煮え切らない態度を見せていたが、こうなったら仕方がないと腹を括ったのか、ぺこりと頭を下げて「よろしくお願いします」と殊勝な挨拶をした。

「こちらこそ。ところで、せっかくだからこの機会に新しい部長も決めておきたい。俺も泰水も夏休み前には引退することになるし。もちろん、引退したからって君たちに任せっきりにはしないから安心してくれ。で、俺は冴季が適任だと思うが」
「ちょっと待て。何だよその強引なやり方はッ」

冴季の抗議をさらりと躱し、那津は「泰水はどう思う？」と訊ねる。泰水は熱烈に頷いて、

「皇ってばいっつも威張ってて、人に命令ばっかしてるもん。だからぴったりだよぉ」
「てめえ、泰水ぃ〜〜」

額に翳を落として詰め寄る傍で、太田と葛西は笑いながら「そうだそうだ」と言って囃し立てる。

那津は「決まりだな」と言って、春留へ柔らかな視線を送った。それを受けた春留は再びグラスを掲げ、

「よし、新生園芸部に乾杯しようぜ」

まだ揉めている冴季と泰水を差し置いて、明るい声で「乾杯」を言い合ったのだった。




花壇での退院祝い＆入部祝いも終わったが、冴季と泰水はすぐに帰らず、手を取り合って花壇を散策していた。楽しかった時間の余韻にもう少し浸っていたかったのだ。

「本当に凄えよな、この花壇は……」

冴季の感嘆に笑顔で応え、「もう、皇たちの花壇でもあるんだよ」と返した。すると冴季は僅かに顔を曇らせ、

「ちゃんと受け継ぐことができるか………正直不安もある」

泰水はぴたりと足を止め、冴季の顔を見上げた。そして、

「皇なら大丈夫。それに、僕だって那津だっているんだよ。一生懸命お世話して、花に恩返しをしなくちゃ」
「恩返し？」
「うん。だって僕と皇が今こうしていられるのは、花たちのお陰なんだよ。でしょ？」

確かに泰水の言う通りだった。風に舞う桜、一面に咲き誇る白い花がなかったら、互いの存在など気にも留めず、通り過ぎてしまったに違いない。

「ああ、そうだな……」

冴季は思い出す。入学式の日、舞い散る桜の花びらを一心に追い掛ける無垢な横顔。そしてそれに、幼い頃の記憶が重なる。川原で花びらを追い掛ける母の横顔。


―――皇が、ずっと幸せでありますように………


冴季はぽつりと呟いた。母さん、あなたの願いは叶ったよ、と。

心の中を埋め尽くすこの花は、枯れることなくずっとずっと咲き続けるだろう。永遠に。（Fin）


＊長い連載にお付き合い下さいまして、ありがとうございました。
　これからも冴季と泰水をよろしくお願いいたします。

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